陈桃花这才察觉出不对劲，锅铲往灶台上一扔，急忙转过身，一瞅见张耀那煞白的脸，还有额角没干的汗珠，心头“咯噔”一下。

“当家的，你这是……这是咋了？”

张耀扯出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“差点……差点就栽进去了。”

他把在黑市上遇到的惊魂一刻，一五一十地跟陈桃花学了一遍。陈桃花听着听着，脸上的血色一点点褪尽，最后白得像一张纸。

“以后再也不能去那种鬼地方了！”陈桃花的声音都在发颤，带着哭腔，“万一……万一你真被抓了，咱们这个家，可就真散了！”

“嗯。”张耀沉沉地点头，心有余悸，“那地方确实不是个能长久待的。得赶紧想别的辙。”

话音刚落，院子里传来大芸怯生生的声音。

“爹，娘，我想上学。”

大芸站在门槛边，小脸蛋因为激动和紧张涨得红扑扑的，一双眼睛里满满的都是对未知的渴望。她刚从隔壁李家串门回来，李家那小子今天从镇上的学校放假回家，书包里那些花花绿绿的书本，让她羡慕得抓心挠肝。

“上学？”张耀和陈桃花同时一怔。

“嗯！”大芸用力点着小脑袋，声音清脆，“我想学认字，我想读书。李小宝说，读了书就能当大官，就能住大瓦房！”

陈桃花心口猛地一揪，那股子酸涩瞬间涌了上来。她蹲下身，轻轻摸了摸女儿有些粗糙的小脸：“大芸想读书，这是天大的好事。”

可一想到那笔不菲的学费，她刚放下的心又沉甸甸地悬了起来。镇上的小学，光是报名费就要十五块钱，还得额外交粮票。这对他们这个穷得叮当响的家来说，无疑是一座大山。

张耀望着女儿那双清澈透亮、充满期盼的眼睛，心里头如同打翻了五味瓶，什么滋味都有。他这辈子睁眼瞎一个，没读过几天书，吃了多少闷亏，受了多少白眼，只有他自己清楚。这苦，绝不能让女儿再吃一遍！

“上！必须得上！”他猛地一拍桌子，震得桌上的面粉袋子都跳了一下，“就算砸锅卖铁，也要让大芸去读书！”

第二天，天刚蒙蒙亮，张耀就牵着大芸，深一脚浅一脚地往镇上赶。他特意翻出了压箱底的那件最体面的半旧中山装穿上，头发也用水仔细抿过，显得精神了不少。怀里揣着一家人牙缝里省了大半年的钱，那钱被他攥得紧紧的，手心全是汗。

镇上的小学就在供销社隔壁，红砖青瓦的房子，窗明几净，在村里人看来，那真是气派得不得了。张耀拉着大芸，小心翼翼地走进敞开的校门，心里头七上八下的，比他去黑市还紧张。