在群山环绕的小村庄里，住着十岁的汉斯。他每天背着木筐，穿过开满蒲公英的草地，去后山捡柴火。虽然家里不富裕，但妈妈总会在他回家时，端出热乎乎的土豆汤，炉火烧得旺旺的，把小木屋照得暖烘烘。

这天傍晚，汉斯刚走到村口，就听见邻居铁匠大叔大喊：“不好啦！强盗进粮仓了！”村里的男人们抄起斧头、锄头往粮仓跑，汉斯也跟着跑去。粮仓的门被撞开，三个蒙着脸的强盗正把麻袋往马车上搬，金灿灿的麦子洒了一地。

“住手！”村长举着油灯冲进去，可强盗头子拔出明晃晃的刀，“再过来，别怪我们不客气！”男人们吓得不敢动，汉斯躲在柱子后面，看见强盗头子的靴子上沾着红泥巴——和后山悬崖边的泥土颜色一模一样。

强盗们扬长而去后，村里炸开了锅。“我们的粮食都没了，冬天可怎么过？”老裁缝抹着眼泪。村长皱着眉头说：“得派人守夜，可我们连强盗藏在哪里都不知道。”汉斯想起那抹红泥巴，小声说：“也许......也许我能找到他们。”

“小孩子别添乱！”铁匠大叔直摇头。但汉斯趁着月光，悄悄往悬崖方向走。山路又陡又滑，他摔了好几跤，膝盖都磨破了，终于在半山腰发现了山洞。洞口传来说话声：“那些胆小鬼，根本不敢追来！”“明天再去抢隔壁村！”汉斯吓得浑身发抖，却把耳朵贴得更紧。

突然，身后传来树枝折断的声音！汉斯转身，看见一只毛茸茸的小狐狸被藤蔓缠住了爪子。“嘘——”他赶紧捂住小狐狸的嘴，蹲下来解藤蔓。小狐狸获救后，用鼻子蹭了蹭他的手，然后叼住他的衣角往山下拽。汉斯明白它的意思，跟着小狐狸跑回了村子。