子夜的栊翠庵飘着异香，却不是往日沉水香的气味。黛玉跪在褪了色的蒲团上，看妙玉素手斟茶时，青瓷盏底忽然泛起涟漪。茶水倒映着梁间新添的剑痕，那豁口处泛着幽蓝，像极了寒铁淬火时的冷光。

\"施主可闻钟磬之音？\"妙玉的拂尘扫过鎏金香炉，升腾的烟雾忽然凝成北静王府的螭纹。黛玉指尖触到观音像莲花座上的裂痕，青玉雕就的花瓣里嵌着几粒铁砂，正与她袖中暗藏的证物一般无二。

三更梆子碾过寂静，宝玉贴着栊翠庵西墙根潜行。夜露打湿的夜行衣紧贴着背脊，他能听见自己心跳如擂鼓。佛龛下的暗道比他想象的更深，石阶上凝结的寒霜泛着诡异的幽蓝，二十座熔炉暗火未熄，铸铁模具上\"丙戌年冬\"的铭文在火光中忽明忽暗。

\"二爷看这里！\"茗烟的声音压得极低。暗室角落里堆着四十张盐引，最末那张盖着带血的九黎密符——形如双头蛇交缠的图腾，与王夫人佛珠内圈的刻痕分毫不差。宝玉正要伸手去取，忽听得头顶传来瓦片轻响。

\"当心！\"茗烟猛地将主子扑倒在地。三支毒箭擦着宝玉耳际钉入砖墙，箭尾系着的苗绣遇风自燃，青烟在空中凝出\"七月十五\"的血字。这个日子像柄冷剑刺进宝玉心口——正是姑母贾敏当年难产之日。