智化和小爷艾虎往庄里走，路上智化问艾虎：“你是怎么把马偷来的？”艾虎一脸得意，兴致勃勃地说：“我暗中跟着您到地牢前，见您把马勇杀了，就知道您要救太守。我担心太守身体虚弱，胆子又小，逃跑时会有困难，所以偷偷把马准备好了。原本打算在树林里等着，没想到您和太守来得这么快。”智化笑着说：“你还不知道吧，太守其实是你欧阳伯父救的。”艾虎眼睛一亮，好奇地问：“这欧阳伯父，是不是您常提起的紫髯伯呀？”智化点头说：“正是。”艾虎一听，跺了跺脚，满脸遗憾地说：“可惜当时太黑了，没能瞧见他老人家的模样。”智化神秘兮兮地悄悄说：“你别着急，明晚二更，他还会来的。”艾虎听了，心里明白，也不再往下追问。说话间，他们已经到了庄前。智化叮嘱道：“咱们各自找路进去，别一起走。”艾虎自信满满地说：“我还从那边进去。”说完，像一道黑色的闪电，“飕”的一声就上了高墙，一转眼就消失得无影无踪。智化看着艾虎的背影，暗暗欢喜，随后也翻墙来到地牢，又重新往招贤馆走去，对众人说马勇去后花园井里扔尸骸了。
另一边，北侠护送倪太守，一路上把朱绛贞和倪忠相遇的事情详细说了一遍。一个在马上，一个在步行，两人的速度配合得恰到好处，就像事先商量好的一样。眼看着天快亮了，离府衙也不远了，北侠说：“大老爷，前面就是您的衙门了，我就不便再往前走了。”倪继祖连忙下马，感激地说：“多亏恩公搭救，为何不到我的衙门，让我略表酬谢之意呢？”北侠推辞道：“我要是跟着您到衙门，恐怕会引起别人的猜疑和议论。大老爷只要记得派人，千万别误了大事。”倪太守问：“咱们定在什么地方见面呢？”北侠回答：“离霸王庄南二里有个瘟神庙，我在那里专门等您。最迟，掌灯的时候一定要会合。”倪太守把这话牢牢地记在了心里。北侠说完，转身就消失在了晨雾之中，仿佛他从未出现过一样。
太守重新上马，慢悠悠地前行，不一会儿就到了衙前。门口的差役们连忙接过马匹，把他引到书房，书房小童余庆前来参拜。倪太守问：“倪忠回来了吗？”余庆禀告说：“还没有回来。”在伺候太守净面、更衣、喝茶的时候，余庆请示：“老爷，在哪里摆饭呢？”太守说：“饭先等一等，等倪忠回来再吃。”余庆又说：“老爷您先吃些点心，喝点汤吧。”太守点了点头。余庆没一会儿就捧来大红漆盒，摆上小菜、热气腾腾的点心和美味的羹汤。太守吃完后，在书房休息，心里一直盼着倪忠回来，见他迟迟未归，心里不禁有些着急，就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
好不容易等到了午刻，倪忠才回来，得知主人已经先到了衙门，心里十分高兴。等两人见面时，虽然分别的时间不长，但都是从危难中逃出来的，难免心中感慨，彼此都有些伤感，各自诉说着失散后的经历。倪忠说：“我把朱绛贞送到王凤山家中，没想到锦娘已经先到了她姑母那里。娘儿俩见到朱绛贞，千恩万谢，就安排朱小姐和锦娘住在同一间屋子。王老者有个儿子，为人非常文雅，王老儿怕他在家不方便，就打发他去县里，一来给翟九成送信，二来让他在那儿照应。我见诸事都安置妥当，才回来。可雇的骡子走得太慢了，怎么也快不了，所以回来晚了，让老爷您担心了。”太守又把和北侠约定今晚捉拿马强的事情告诉了倪忠。倪忠听了，高兴得眉飞色舞，仿佛看到了胜利的曙光。
这时，余庆不等吩咐，就把饭菜传了上来，摆放得整整齐齐。太守叫倪忠和自己同桌吃饭。饭后，倪忠出来问：“今天当值的头目是谁？”上来两个人回答：“差役王恺、张雄。”倪忠说：“跟我来，老爷有话要吩咐。”倪忠带着二人来到书房。差役们跪倒报上自己的名字。太守吩咐道：“特派你们二人带领二十名捕快，暗藏利刃，不要一起走，陆续分散着走，都在霸王庄南二里远的瘟神庙那里集合。等掌灯的时候，有个碧眼紫髯的大汉来了，你们一定要听他调遣。要是有谁敢违抗，回来我一定重重责罚。这是机密之事，不能声张，要是有泄露，唯你们二人是问。”王恺、张雄领命出去，挑选了二十名精壮的捕快，悄悄地做好了准备。
再看马强这边，他虽然一时听了众光棍的话，下令杀害太守，可一直不见马勇回来，心里就开始胡思乱想：“他是不是杀了太守后，心里害怕逃走了？或者不小心失足掉进井里了？”他越想越不安，生怕官兵前来捉拿要人，这乱子可就闹大了，不禁唉声叹气，提心吊胆，就像一只惊弓之鸟，时刻警惕着危险的降临。无奈之下，他叫家人备了酒席，在招贤馆和大家一起喝酒。众光棍见马强没精打采的，知道是为了这件事，就纷纷说起那些光棍们闯荡江湖时常说的话，什么“生而何欢，死而何惧”，仿佛生死都只是小事一桩；又说什么“敢作敢当，才是英雄好汉”，鼓励马强要勇敢面对；还有“砍了脑袋去，不过碗大疤瘌”，把生死之事说得轻描淡写；以及“不受苦中苦，焉能为人上人”，激励马强要承受住压力。他们还说只要受刑时咬牙不招，才算是好样的，才配得上“人上人”的称呼。这些话就像一阵风，吹过马强的耳边，可他却像一个漏了气的干尿泡，虽然偶尔会被这些话激起一点波澜，一鼓一鼓的，但始终提不起精神，说不出强硬的话来。
正说着，只见一个恶奴跑过来，说道：“回员外。”马强听到这话，吓得打了个冷战，紧张地问：“怎么，官兵来了？”恶奴连忙说：“不是，是南庄头儿来交粮了。”马强听了，气得眼睛一瞪，不耐烦地说：“收了就是了，这点小事也值得大惊小怪！”说完又接着喝酒。偏偏今天事情特别多。大家正在讲交情、论过节的时候，马强一抬头，看见一个恶奴站在那边，嘴巴一拱一拱的，像是有话要说。马强没好气地说：“你不用说，是不是官兵到了？”那家人赶紧解释：“不是，小人才从东庄取银子回来。”马强更加烦躁了，抱怨道：“唉！真烦人！交到账房里去就行了，还用得着你在这儿挤眉弄眼的。”这一天，像这样的事情接连不断，搞得马强心烦意乱。不知道后面到底会发生什么，且听下回分解。