四目相对的瞬间，朱厚照捕捉到她眼底闪过的警觉，却见她唇角依旧噙着温婉笑意，仿佛方才的异样只是错觉。「这物件看着眼熟，」她将模型递还，指尖在铁珠上轻轻一叩，「像是匠人打制的什物？皇上若是喜欢铁器，民女可让祖父打件更精巧的。」

朱厚照接过模型，意味深长地看了她一眼，只见她低头整理棉线，发顶的金粉在阳光下明明灭灭，恰似她眼中捉摸不透的神色。「巧儿果然心细，」他将模型收入袖中，语气轻快，「不过这物件还有用处，待成了功，少不了要赏你件真正精巧的铁器。」

张忠在旁候得心急，又不敢催促，只得盯着地上的积雪融化成水，在青砖上洇出深色水痕。朱厚照转身时，瞥见王巧儿袖口的墨渍已被她悄悄擦去，取而代之的是一抹若有若无的棉油香，混着她身上的皂角味，竟比后宫嫔妃的香粉更让人舒心。

「走吧，」朱厚照拂袖出门，雪粒子扑在脸上凉丝丝的，他回头望了眼豹房窗户，只见王巧儿正对着阳光举起活字，侧脸被照得透亮，分明还是个天真少女，眼底却藏着不该有的沉稳。他不禁轻笑——这匠人之女，怕是比文华殿里的老狐狸们，更懂什么叫「大巧若拙」。

雪越下越大，张忠亦步亦趋地跟着，忽然听见朱厚照低声自语：「铁锚会么……倒真是藏龙卧虎。」他打了个寒颤，分不清是因寒风，还是因皇帝眼中转瞬即逝的锋芒。远处文华殿的飞檐在雪中若隐若现，恰似一幅未干的水墨画，而画中之人，正握着那枚嵌着铁珠的火铳模型，在冰雪中踏出一条旁人看不懂的路。