\"夫人在花园里。\"管家恭敬地说，\"她每天这个时候都会在那里赏花。\"

伊芙蕾雅点点头，缓步走向花园。张文等人戴着石头帽，无声地跟在她身后。

转过一片玫瑰丛，她看到了母亲。

伊芙蕾雅的母亲独自坐在花园的藤椅上，银灰色的长发在阳光下泛着柔和的光泽。她优雅地啜饮着红茶，仿佛一幅精心绘制的油画。但那双眼睛，却锐利得像一把手术刀。

\"母亲......\"伊芙蕾雅轻声唤道。

\"啊，我亲爱的女儿。\"她放下茶杯，露出一个完美的微笑，\"真是稀客。\"她向侍女们挥了挥手，\"都下去吧。\"

等到花园里只剩下她们两人，她的笑容突然变得意味深长：\"最近，我听说有不少贵族子弟在打听你的消息。\"

伊芙蕾雅的手指不自觉地绞起裙摆。张文等人戴着石头帽，无声地站在不远处。

\"这是好事，\"她的母亲慢条斯理地说，\"但我担心你会犯和我年轻时一样的错误。\"

\"什么错误？\"

\"感情。\"她的母亲轻笑一声，\"你的手又在绞裙子了。这个习惯什么时候能改？\"她摇摇头，\"在这个帝国里，任何细微的表情、动作，都可能暴露你的弱点。\"

伊芙蕾雅强迫自己松开手指：\"我明白。\"

\"不，你不明白。\"她的母亲突然变得严肃，\"你还太年轻，还不懂得这个世界的残酷。\"她放下茶杯，\"让我给你讲个故事。\"

她的目光变得遥远：\"二十年前，我也曾以为自己找到了真爱。那个男人，比你父亲年轻，英俊，充满理想。\"她轻笑一声，\"我几乎要为他放弃一切。\"

\"后来呢？\"

\"后来？\"她的母亲眼神突然变得锐利，\"他在关键时刻背叛了我，投靠了一个更有权势的女人。\"她优雅地端起茶杯，\"从那时起，我就明白了一个道理。\"

她直视着伊芙蕾雅的眼睛：\"在这个帝国里，感情是最危险的奢侈品。它会蒙蔽你的双眼，让你失去判断。你以为我为什么能在这个位置上坐这么久？\"

她轻抿一口茶：\"因为我学会了最重要的生存法则——永远不要让感情影响判断。该靠近的时候靠近，该疏远的时候疏远，该背叛的时候......\"她的声音轻得像羽毛，\"就要毫不犹豫。\"

\"母亲！\"伊芙蕾雅的声音有些发颤。

\"怎么？被我吓到了？\"她的母亲露出一个了然的微笑，\"你还太嫩，还不懂得这个游戏的规则。\"她优雅地站起身，走到伊芙蕾雅面前，\"听着，我的女儿，在这个帝国里，没有人会无缘无故对你好。每个人都有自己的目的，每个微笑背后都藏着算计。\"

她的手指轻轻挑起伊芙蕾雅的下巴：\"你要学会像我一样，把自己的心变成一块冰。不要轻易相信任何人，不要轻易付出真心。\"她的眼神变得更加锐利，\"如果有一天，你遇到了一个让你心动的人，记住我今天的话——感情只会成为你的软肋。\"

\"那您呢？\"伊芙蕾雅轻声问，\"您就从来没有......\"

\"后悔过？\"她的母亲笑了，\"当然后悔过。每次看到那些恩爱的夫妻，我都会想，如果当初选择了另一条路......\"她摇摇头，\"但那又怎样？在这个世界里，活下去比什么都重要。\"

她重新坐回藤椅：\"记住，我的女儿，在这个世界里，只有利益是永恒的。今天对你示好的人，明天可能就会背叛你。而你，也必须学会在适当的时候......\"

\"背叛别人？\"伊芙蕾雅的声音带着一丝苦涩。

\"这不是背叛，\"她的母亲纠正道，声音依然温柔，\"这叫做生存之道。感情会让你犹豫，会让你心软，但在这个帝国里，犹豫就会败北。\"

她意味深长地看着伊芙蕾雅：\"所以，我的建议是，无论遇到什么人，都要给自己留一条退路。不要把所有筹码都押在一个人身上。要学会......\"她露出一个意味深长的微笑，\"在最关键的时候转身离开。\"

伊芙蕾雅感觉自己的心被重重地击中。因为她知道，母亲说的每一句话都是真的。这就是帝国的生存法则。

但是......

\"我明白了，母亲。\"她轻声说，但心中却暗暗做出了不同的选择。

她的母亲满意地点点头：\"很好，你终于长大了。\"她优雅地端起茶杯，\"记住今天的话，这会让你在帝国的漩涡中活得更久。\"