众人正寒暄间，寨内传来一阵爽朗的笑声：“老友来访，怎么没人通知我？“

只见一位身着南疆华服的中年女子大步走来，腰间银饰叮当作响，正是南疆女首领宁胡淤。

“宁姐姐！“沈清快步上前，两人紧紧相拥。

宁胡淤拍了拍沈清的背，笑道：“多年不见，你还是这么年轻。“

沈清失笑：“宁姐姐说笑了，你才是风采依旧。“

宁胡淤目光转向萧煜，挑眉道：“萧王爷，别来无恙啊。“

萧煜抱拳：“宁首领。“

宁胡淤哈哈大笑，一把揽住萧煜的肩膀：“走，今日不醉不归！“

众人随宁胡淤进入黑水寨，只见寨中张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。

贺春笑着解释道：“明日是南疆的‘火神节’，寨子里正在准备庆典。娘和爹来得正是时候，可以一起热闹热闹。”

沈清眼中漾起温柔的笑意，伸手替贺春整理了下衣领：“你这孩子，都当族长了还这么毛毛躁躁的。“

指尖不经意触到他颈后一道疤痕，眉头微蹙：“这是......“

宁胡淤突然拍手笑道：“说起这个，你们可要听听贺春上个月独闯毒龙潭的壮举！“

她一把拉过贺春，银镯相击发出清脆声响，“这小子为了取火神祭坛的圣水，单枪匹马......“

“宁姨！“贺春耳根通红，慌忙去捂宁胡淤的嘴。

阿芷掩唇轻笑，眸中闪着好奇的光彩。

萧煜挑眉看向儿子，唇角勾起似笑非笑的弧度。

寨中少女们捧着鲜花美酒鱼贯而入，银铃般的笑声洒满竹楼。

宁胡淤接过鎏金酒壶，亲自为众人斟满琥珀色的米酒：“尝尝我们新酿的百花醉，用了三十六种山花......“

忽然一阵清越的芦笙从远处飘来，沈清指尖微颤，酒液在杯中荡起涟漪。

宁胡淤会意一笑，击掌三声。

竹帘卷起，窗外竟亮起千百盏莲花灯，顺着溪流蜿蜒而下，将夜色点缀得如同星河倒悬。

“还记得我们年少时放过的河灯吗？“宁胡淤眼中映着粼粼波光，“你说要许天下太平的愿......“

沈清尚未答话，阿芷忽然轻呼出声。

只见贺春变戏法似的从袖中掏出一支碧玉簪，簪头雕着栩栩如生的并蒂莲：“娘，用南疆暖玉雕的，放在心口能驱寒湿。“

萧煜轻咳一声，从怀中取出个锦囊：“某人非要亲手晒的茯苓霜。“

沈清打开时，几片粉色花瓣随风飘出——正是她最爱海棠。

夜风送来阵阵木叶清香，远处传来青年男女对歌的欢笑声。

星野不知何时与寨中勇士拼起酒来，萧曜正教几个孩童挽弓搭箭。

阿芷被少女们拉去跳竹竿舞，银铃般的笑声惊起一树萤火虫。

“看箭！“萧曜突然高喊。

众人抬头，只见他射出的箭矢在空中爆开，化作纷纷扬扬的杏花雨。

沈清发间落满花瓣时，萧煜轻轻替她拂去鬓边一缕碎发，指尖在耳垂稍作停留——那里戴着二十年前他送的第一件礼物。

宁胡淤醉眼朦胧地举起酒碗：“敬明月！“

“敬故人！“贺春紧接着喊道。

阿芷的声音混在少女们的笑闹中：“敬自由！“

沈清望向身边至亲至爱之人，眼角泛起晶莹：“敬团圆。“

月光漫过雕花窗棂，将相拥的身影拉得很长很长。

更漏声里，谁也没注意到寨外古树上，一片被剑气削断的竹叶正打着旋儿落入溪水。

突然，溪水中那片竹叶“铮“地一声裂成两半。

萧煜指尖微顿，酒杯在唇边停住。

沈清垂眸看着酒面突然荡开的涟漪，左手已不着痕迹地按在了腰间针囊上。

“怎么啦？“宁胡淤醉醺醺地凑过来，银饰哗啦作响。

她顺着萧煜的目光望向窗外，突然瞪大眼睛：“那是......“

话音未落，一支淬毒的弩箭破空而来，直取贺春咽喉！

萧煜袖中寒光乍现，匕首将弩箭凌空劈断。

“保护首领！“十几个黑苗武士瞬间冲进竹楼，却在门口同时僵住——他们脖颈上都架着泛蓝的刀刃。

二十余名黑衣死士从房梁跃下，为首之人面具上的毒蝎纹路在月光下泛着幽光。

阿芷的银铃网刚甩出一半，就被贺春猛地拽到身后。

贺春反手抽出苗刀，刀锋在月光下划出一道雪亮的弧线：“白苗的人？岩坎，你这是什么意思？“

为首的武士缓缓摘下面具，露出一张布满刺青的脸：“贺春族长，火神节该换人主持了。“

他手中弯刀轻轻一挑，挑开贺春的衣领，露出那道疤痕，“上次毒龙潭没要你的命，今夜可没这么好运。“

宁胡淤的酒意瞬间清醒，银刀出鞘：“岩坎！你竟敢勾结黑苗叛乱？“

竹楼外传来此起彼伏的喊杀声，火把的光影在窗纸上乱晃。

沈清指尖的金针已蓄势待发，却被萧煜按住手腕。

他微微摇头——这是南疆内务，外人不宜插手。

岩坎冷笑：“宁首领老了，连圣湖被汉人商队下毒都不知道。“

他猛地扯开衣襟，胸口赫然是一片溃烂的毒疮，“黑苗答应给我们解药，只要——“

“放屁！“贺春突然暴起，苗刀直劈岩坎面门，“圣湖的毒是你们自己下的！“

两刀相撞，火星四溅。

岩坎被震得后退三步，眼中闪过一丝诧异：“你的伤......“

“早好了。“贺春刀势如虹，逼得岩坎连连后退，“那日毒龙潭边，我亲眼看见你在水源下毒！“

竹楼外突然传来号角声，原本围攻的黑苗武士纷纷后撤。

萧曜从窗口跃入，箭尖滴血：“寨门守住了，但东南角粮仓起火。“

宁胡淤当机立断：“贺春带人去救火，阿芷跟我守住祭坛。“

她深深看了眼沈清，“姐姐，护住孩子们。“

沈清会意，金针连闪，将几个中毒的苗女护在身后。

萧煜则悄无声息地消失在阴影中——他要去查清这场叛乱的源头。

火光冲天的粮仓前，贺春一刀劈开锁链。

热浪扑面而来，十几个孩童被困在浓烟中。

岩坎突然从侧面突袭，弯刀直取贺春后心！

“铛！“一柄银刀架住致命一击。

宁胡淤虎口震裂，却死死抵住岩坎：“你连孩子都不放过？“

岩坎眼中闪过一丝挣扎，突然被身后射来的毒箭贯穿胸膛！

黑苗族长从暗处走出，阴笑道：“没用的棋子，就该早点弃掉。“

贺春趁机救出孩童，回头却见宁胡淤肩头中箭。

黑苗族长举起淬毒的弩箭，对准了她的咽喉——“嗖！“