俗话说，运去金成铁，时来铁似金。高仙草七窍玲珑心，在受到皇帝接见时，趁机把哥哥高仙芝卓越的军事才能狠狠夸赞一番。彼时，高仙芝在安西四镇节度使田仁琬麾下任职，，但因异族身份一直未获得重用。多亏妹妹的举荐，他得到皇帝信任。

天宝六年（公元747年）三月，唐朝和西南吐蕃等交恶，皇帝派高仙芝出征攻打小勃律。足智多谋的高仙芝采用长途奔袭，分进合击的方式，以高超的山地行军技巧率领部队翻越帕米尔高原，出其不意地出现在敌人面前，平定小勃律国，俘虏其国王。帕米尔以南地区的拂菻、大食及各胡族共七十二国大受震慑，纷纷投降归附。这些国家的归顺，有效遏制了吐蕃的前进，大唐的影响力扩展到里海以南。这场战争历时半年，于九月大获全胜，高仙芝成为英雄，接替上司任四镇节度使。张吉也因功被授任叠州戍主，并任四镇都知兵马使判官。

喜报传到扬州，全城轰动，再没人敢指着张德福的背影喊马贩子。

是时候算算旧账了。

年底，弱冠之年的张长弓随姐夫、兄长从大漠回到扬州过年。高仙芝、张吉骑马巡游扬州，百姓箪食壶浆迎接大唐的英雄。张长弓却坐在赌桌前，轻蔑地看着昔日的债主们。他们眼神恐惧，惴惴不安，摇骰子的手害怕地颤抖。

时间把那个瘦弱的少年，如过街老鼠的少年，打磨成威风凛凛的壮汉。西北的风刀霜剑给了张长弓百折不挠的意志和强健的体魄，即使隔着衣服，全身肌肉线条依然隐约可见。微微敞开的胸口，发达的胸肌犹如两座小山丘般隆起。

攻守易形也。

深谙作弊手段的张长弓，把一对寒光闪闪的短剑往赌桌上一插，冷冷说：“谁敢作弊，老子宰了他。”

荷官吓得直哆嗦。

扬州城大大小小的赌坊，都留下过张长弓的身影。他只赢不输，渐渐成为扬州城里大大小小赌坊的股东，单是抽水提成就赚得盆满钵满，人称扬州赌王。

他享受赌博的乐趣，也喜欢流连于烟花场所。嘴巴甜的像蜜，可是到了该离开的时候，拍拍屁股就走，从不拖泥带水。他瞧不上这些庸脂俗粉，心里只有那位惊艳了少年时光的红衣少女。他常常想起她，派人四处打听，却毫无线索。

他和张吉回到学艺的道观。庭院松柏参天，地上积着厚厚的松针。道观坍塌了，残垣断壁里面住着狐狸一家四口。一别经年，道士再没任何消息，仿佛从未出现过一样。

二人洒泪而别。