叶璟冷笑地看着自己的大哥。

其指腹磨过总旗牌子上的獬豸纹路：

“大哥若嫌锦衣卫脏，大可去翰林院讨幅《清流图》挂在醉香楼——”

他直视对方泛青的眼底，

“但弟弟缉拿罗刹、救护举人的时候，没见着哪位名士敢踏入黑风林半步。”

叶瑜的脸腾地涨红，玉扳指狠狠砸在廊柱上：

“住口！你可知士林如何议论？

说我叶府出了个鹰犬，专替朝廷咬文臣——”

“文臣？”

叶璟冷笑一声，

“上一次边疆一处卫所被屠，七十几名兵卒的尸首停在义庄，可有文臣敢为他们写半句祭文？”

他向前半步，肩膀的绷带几乎撞上对方襟前的胭脂印，

“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品；弟弟在锦衣卫拿命换官，至少没像大哥这般，拿家中的金子换头牌的绣鞋。”

蝉鸣忽然静了。

叶瑜望着弟弟眼中冷光，想起昨夜醉香楼老鸨说的话：

“您弟弟在黑风林砍了七个罗刹，血都溅到官服上了。”

此刻对方领口微敞，现在哪还是记忆中那个跟着他讨糖葫芦的小崽子？

“你敢——”

叶瑜的手指悬在半空，抖得比檐角铜铃还厉害。

他忽然想起母亲临终前叮嘱“护好弟弟”的眼神，可话到嘴边却成了冷笑，

“好，你要当锦衣卫便当去！只是别指望我在文人宴上提你半个字——”

“不敢劳烦大哥。”

叶璟抱拳行了个官礼，总旗腰牌在阳光下泛着冷光，

“若大哥闲得慌，不妨去义庄给驿卒们上柱香——总好过在醉香楼与人争论‘清流该不该怕锦衣卫’。”

叶瑜望着弟弟挺直的脊背，玉扳指在掌心掐出月牙印。

“好，好！”

叶瑜突然甩袖，锦袍扫过石桌，茶盏“当啷”落地，

“你既然非要在锦衣卫中做事，便别再叫我大哥！”

“住口！”

叶璟甩袖打断了叶瑜的话，

“你可真会做弟弟的树榜样，为了此事居然不认我这个弟弟！这么说你喝花酒还有理了？”

叶瑜也被此话激了火气，

“我给你书榜样是给你送到锦衣卫去了？朝中清流名士哪个不耻与锦衣卫为伍？

你倒好，巴巴地往诏狱钻，是想让我在文人宴上被人指着脊梁骨骂？”

“还不如趁早脱了这身皮，别脏了叶家的门楣！”

叶璟望着兄长这烂醉如泥的样子。

也是突然感觉心火上脑，

“二哥在两淮巡盐，日晒雨淋熬从七品，大哥在醉香楼熬了十年，可曾熬出个举人功名？”

他故意压低声音，

“昨夜您宿在‘怜香阁’时，老鸨可把您的欠账记在叶府名下了——”

“放肆！”

叶瑜面红耳赤，将手中的袋子狠狠砸向地面，

“你敢拿银子压我？”

叶璟退后半步，忽然露出标准的贵族式微笑：

“不敢，只是想提醒大哥，”

他指了指对方襟前的胭脂印，

“若再把醉香楼的账记在叶府头上，弟弟只好请我底下的兄弟们，去楼里‘查查私娼’了。”

蝉鸣突然停了，叶瑜望着弟弟眼中冷光，忽然想起去年冬夜，这小子出门也不知道干啥去了。

浑身是血的回来，却连眉头都没皱。

现如今的他和那个时候一模一样。

“你——”

叶瑜手指发抖，忽然甩袖转身，锦袍下摆扫落石桌上的茶盏。

……

“爷消消气，三弟刚升了官——”

李瑶熙是兄弟俩吵架终于忍不住出来插口。

她刚跨出凉棚，绢扇还未撑开。

“你倒护起他来了？”

叶瑜打了个酒嗝，玉扳指指着李瑶熙的月白襦裙，

“小叔子进嫂子闺房，连个通传都没有，成何体统？女诫都读到狗肚子里去了？”

蝉鸣突然卡了壳。

李瑶熙望着自己丈夫因为宿醉而泛青的眼。