他声音冷得能结霜，袖口带起砚台边的《叶氏家训》，书页哗啦啦翻到“私斗”那一条。

穿过长廊后，

“老爷，三少爷的院子到了。”

陈忠安的声音提醒了他。

雕花院门前，山药正踮脚往门上挂避邪的桃枝，看见他手中的戒尺，脸色顿时煞白，竹篮的桃枝洒了一地。

而屋内传来鸢尾的抽气声：

“爷，疼就喊出来吧……”

叶文远推开门，药香混着血腥气扑面而来。

璟儿半靠在床榻上，右肩的绷带渗出点点血痕，左小腿缠着的白布上还沾着未干透的血迹。

听见响动，他抬头望过来，目光撞上父亲手中的戒尺，喉结不自觉地动了动。

“出去。”

叶文远冲丫鬟们摆摆手。

鸢尾攥着雏菊的手退到门边，山茶顺手带上房门时，就看见老爷正解下腰间的玉带，戒尺在掌心拍的“啪啪”响。

戒尺悬在半空。

“伸手。”

叶璟垂着头，额前碎发遮住了淤青，却遮不住脖颈处那道狰狞的抓痕。

那是昨夜蓝面罗刹临死前留下的印记，此刻泛着诡异的青白。

药香混着血腥味弥漫在屋内，将沉默的气氛压得愈发沉重。

“罢了。”

叶文远长叹一声，戒尺重重落在旁边的茶几上。

他转身背对着儿子，手指无意识地摩挲着刚刚解开的玉带扣。

“算了，儿孙自有儿孙福……你既选了锦衣卫这条路，便好自为之吧。”

叶文远想伸手去够桌上的金疮药，却在碰到药罐的瞬间又缩了回来。

他忽然发现，曾经那个需要自己抱在膝头喂药的孩子，如今早已长成能独当一面的男人，只是这成长的代价……

“记得按时换药。”

他的声音有些沙哑。

但是没等爷俩沉默多久，莲儿跑进院子禀报：

“老爷，锦衣卫到府！”

莲儿的禀报声让叶文远与叶璟对视一眼。

后者眼中闪过一丝了然——幸好当时自己给张百户提了一嘴，早上的时候再让南镇抚司的官员过来。

要不然不知道现在有多尴尬。

……

此刻院外，

两位锦衣卫文职人员安静等候，他们隶属南镇抚司。

北镇抚司对外，南镇抚司对内，专门负责锦衣卫内部法纪军纪，以及人员考核升贬等事宜。

叶璟刚换好半旧的靛青官服，便听见前院传来靴声。

他扶着廊柱往下看，两位身着青素布袍的锦衣卫文官正站在院中，腰间玉牌在暮色中泛着冷光——果然如父亲所言。

南镇抚司的低品文官连跨进自家迎客厅的资格都没有。

叶文远穿着家常的月白长衫，他朝两位文官颔首。

其中年长些的文官忙退后半步，拱手时脊背弯成标准的四十五度：

“叨扰叶侯了，卑职等奉命前来，不过是例行公事。”

院子里的石桌上摆着刚沏的碧螺春，却没人敢落座。

叶璟注意到，两人的官靴边沿还沾着些许泥星，显然是刚从诏狱出来便直奔侯府。

左侧文官展开牛皮纸袋，露出里面的黄绫文书，边角处还带着内廷的火漆印：

“叶总旗在驿站案中缉拿罗刹堂二煞，破了举人被杀案——”

他特意加重“举人”二字，目光扫过叶文远时，暗含深意，

“此等功绩，于国朝颜面、士林安定皆有大功。”

右侧文官捧出五锭官银，银锭底部的“内库”二字在余晖中闪闪发亮：

“按例擢升总旗，赏银五十两。望叶总旗日后——再接再厉，护我大明法纪。”

叶文远始终站在儿子半步之后，双手交叠在腹前，却在文官提到“举人”时，指尖微微收紧。

他清楚，这起案子若不是涉及赴京赶考的读书人，惊动了礼部和翰林院，儿子纵有战功，也难在月余内升级。

叶璟抱拳，沉稳如松：

“卑职定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”

文书交接不过盏茶时间，两位文官便匆匆告辞，靴声在青石板上敲出急促的节奏。

叶璟望着他们消失在垂花门后，转过头去看到自己父亲正在调侃地看着他。

“如果当初按照我的要求进入军队镀镀金金成为一名武官，不比这锦衣卫来得实在？”

“进咱家院子连茶都不敢喝，嗯……逆子回答我！看我的眼睛！”

叶璟就翻了翻白眼，便回到了床上叫几个丫鬟让继续帮他擦药。