他比谁都清楚，父亲虽无洋学堂的学识，却有着一颗炽热的为民之心，过往那些默默行善的事迹，桩桩件件都在撞击着宋明远的内心。

“爹，我懂您的意思，也明白您的为人。只是我怕……”

宋明远的声音带着一丝犹豫，月光洒在他的脸上，映出他内心的挣扎。

宋哲群轻轻拍了拍宋明远的肩膀，说道：“远儿，爹知道你顾虑什么！可这满城百姓，在这乱世之中，需要的是实实在在为他们做事的人。”

“你若因为怕人闲话，就放弃让合适的人来担此重任，那才是辜负了大家的期望。”

宋明远低头沉思片刻，缓缓抬起头，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是坚定的光芒：“爹，您说得对。是我狭隘了，只想着个人的名声，却忽略了百姓真正的需求。”

此时，一阵寒风吹过，城墙上的旗帜猎猎作响。

三日后，泰安城万人空巷。

宋哲群穿着浆洗得发白的青布长衫，站在临时搭建的木台上。他身后没有仪仗队，只有十二个背着书包的孩童——都是日军空袭中失去父母的孤儿。

“老朽宋哲群，光绪二十年生人。”

老人声如洪钟，惊飞了檐下的麻雀。

“七岁读《论语》，十八岁中秀才，本以为这辈子就在四书五经里打转。直到上月饥民围宅，有个后生问我：‘宋老爷，您的圣贤书能当饭吃吗？’”

人群响起窸窣的议论声。

老人突然解开长衫，露出满是伤疤的胸膛：“这道是庚子年护祠堂留的，这道是军阀混战救学生挨的。”

“今天老朽要说，圣贤书教的是‘仁者爱人’，而这仁字......”

他抓起台上备好的毛笔，在宣纸上挥毫泼墨。在下方人群的注视下，那个“仁”字的竖钩锋利如剑，最后一捺却缠绵似水。

“就是让娃娃们有书念！让病汉子有药医！让饿肚子的有饭吃！”

老人掷笔于地，墨汁飞溅在青石板上！

“从今往后，各位不必再为粮食，治病，上学而担心！我儿子宋明远会为大家提供粮食，泰安医院也会给大家免费治疗！”

“学校的话也正在修建，建成以后，依然是免费上学！”

“好！”

人群中爆发出雷鸣般的掌声，一双双手高高举起，仿佛要将这份希望托向天空。

宋哲群的眼中闪烁着泪光，那是欣慰，也是期待。

随后，缓缓转过身，望向正在建立的学校，仿佛已经看到了学校里书声琅琅，孩子们的笑脸如花绽放。

“我们宋家，虽不富裕，但始终铭记先祖遗训，以仁义为本。明远，你一定要记住，这份承诺，是我们宋家对乡亲们的责任，也是对圣贤书的最好诠释。”

宋哲群语重心长地对站在一旁的儿子说道。

“父亲，请放心，儿子知道该怎么做！”

随后，一纸委任状下发，宋哲群正式成为了泰安市市长！