“什么人？鬼鬼祟祟在这里做什么？”

那护院头目厉声喝道，声音在寂静的夜空中传出老远，充满了威慑力。

盐灶内的高家汉子们早已做好了准备。

不等对方靠近，为首的两人便猛地从阴影中站了出来，手中短刀紧握，挡在了盐灶入口处，与周家护院家丁遥相对峙，厉声反问。

“你们是什么人？深更半夜，擅闯此地，意欲何为？”

双方人马顿时剑拔弩张，气氛瞬间凝固到了冰点。

火把的光芒映照在每个人的脸上，杀气腾腾。

那周家护院头目看到眼前这几个精壮汉子，又瞥见了他们身后那明显正在使用的盐灶，以及旁边堆放的木柴和水桶，眼中疑色更浓。

“嘿！果然有问题，深更半夜，躲在这荒郊野岭偷偷制盐？我看你们是做贼心虚吧！说！是不是偷了哪家的卤水？还是在做什么见不得人的勾当？”

他身后的几个周家家丁也纷纷上前一步，手中的朴刀指向高家汉子，只要头目一声令下，便要动手拿人。

高家这边虽然人少，面对数倍于己的敌人，毫无惧色，只是将王师傅护在身后，摆开了防御的架势，准备随时拼死一搏。

眼看一场血腥冲突就要爆发，就在这千钧一发之际，一个苍老却异常镇定的声音响了起来。

“几位爷，几位爷，息怒，息怒啊！误会，都是误会！”

只见头发花白的王师傅，在两名高家汉子的护卫下，从后面缓缓走了出来。

他脸上虽然带着几分紧张，但眼神却异常平静，甚至还带着一丝恰到好处的、属于底层百姓面对权势时的畏缩。

那周家护院头目上下打量着王师傅，眉头紧锁。

“老头儿，你是谁？这些人是你的人？你们在这里搞什么鬼？”

王师傅连忙拱了拱手，脸上挤出一丝讨好的笑容，指了指身后的盐灶，用带着浓重本地口音的语气解释道：“这位爷，您瞧您说的，什么搞鬼啊，冤枉死小老儿了！这……这是小老儿祖上传下来的老盐灶，您瞧瞧，都破成啥样了，荒废好些年头了。”

他叹了口气，脸上露出几分愁苦之色，继续说道：“这不是年景不好，家里实在揭不开锅了嘛，小老儿寻思着，祖宗传下的手艺不能丢，就带着几个不成器的子侄辈，把这老灶拾掇拾掇，弄点自家想办法寻来的卤水，煮点盐巴，换几个铜板糊口罢了。真没别的意思，就是混口饭吃，混口饭吃啊！”

王师傅一边说，一边还故意佝偻着身子，显得更加老迈和无助。

那周家护院头目听着王师傅的解释，又看了看那确实破旧不堪的盐灶，以及王师傅和他身后几个汉子那一身粗布衣裳、满脸风霜的“穷苦”模样，脸上的怀疑之色稍稍减轻了一些。

这老头说得倒也合情合理，荒年里，穷苦人家为了生计，想尽办法糊口也是常有的事。

王师傅见状，知道自己的话起了一点作用，连忙趁热打铁，语气更加谦卑地说道：“几位爷，我们可没偷没抢，用的卤水也是清清白白的，就是寻常百姓熬点自家吃的盐巴，真没碍着几位爷什么事。这深更半夜的，几位爷巡逻也辛苦了，要不……进来喝口热水暖暖身子？”

王师傅这番话说得滴水不漏，既解释了他们的行为，又示了弱，还带着几分底层百姓特有的淳朴和讨好，让人一时之间也抓不到什么把柄。