府衙里，他铁青着脸，听着心腹师爷的汇报，手指关节捏得发白。

“大人，现在外面风言风语，对您和周家极为不利啊！不少士绅都在观望，甚至有人开始暗中接触李大人那边……”

“混账！”

孙明远猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。

“高瑞！又是这个高瑞！他到底想干什么？难道真想鱼死网破不成！”

他心中惊怒交加，更有一丝不易察觉的恐惧。

他原以为高家不过是砧板上的鱼肉，可以任由拿捏，却没想到高瑞这只看似不起眼的“病猫”，竟然如此难缠，手段如此狠辣刁钻！

“不能再等了！”

孙明远眼中闪过一丝阴狠。

“必须尽快坐实高家的罪名！让李忠那边也无法再摇摆不定！”

周孙两家开始疯狂反扑。

整个淮州城，此刻已然是暗流汹涌，风声鹤唳！

周显贵和孙明远如同两条被逼到墙角的疯狗，使尽浑身解数，想要扑灭那该死的“雪盐”流言。

他们一边动用府衙的力量，明里暗里地抓捕、恐吓那些“妄议”的百姓商户，一边又收买一些无良文人，编造各种抹黑高家、否认“雪盐”存在的谣言，企图混淆视听。

然而，他们的疯狂反扑，非但没能压下“雪盐”的风波，反而如同火上浇油，让更多原本持观望态度的人，看清了他们色厉内荏、做贼心虚的嘴脸！

“听说了吗？城南王记布庄的掌柜，就因为在茶馆里多说了两句高家可能被冤枉，就被衙役抓走了，说是‘造谣生事’！”

“还有城西的李老三，家里囤了点盐，也被安了个‘私藏官盐’的罪名，听说在牢里被打得半死！”

“嘶……这周家和孙知府，是想一手遮天啊！越是这样，越说明他们心里有鬼！”

“可不是嘛！要是高家真像他们说的那样不堪，何必如此大动干戈？我看那‘雪盐’八成是真的！高家掌握了这等神物，才招来了杀身之祸！”

“高家那三少爷，当真是个狠角色！这一手釜底抽薪，玩得漂亮啊！现在周家和孙明远是骑虎难下，进退两难了！”

市井之间的议论，如同燎原的野火，根本无法扑灭。

周家和孙明远的强硬手段，激起了更深的民怨和怀疑。

那些平日里就受过周家欺压，或是对孙明远贪婪不满的士绅商贾，更是暗中串联，对高家的遭遇报以同情，甚至有人开始悄悄向李忠那边传递消息，暗示周、孙二人的不轨。

周府密室内，周显贵气得暴跳如雷，摔碎了不知多少名贵瓷器，双目赤红，状若疯魔。

“废物！一群废物！连个流言都压不住！高瑞！高瑞！我一定要将你碎尸万段！”

孙明远则整日将自己关在书房，面色阴沉得能滴出水来。

他比周显贵更加清楚，一旦“雪盐”的事情被证实，或者高家被冤枉的印象深入人心，他这个知府的位置，恐怕就坐到头了！

他甚至开始后悔，当初为何要与周显贵这头蠢猪合作，惹上高瑞这么一个难缠的煞星。