“草民陈方正，参见李大人。”

陈方正躬身行礼，态度恭敬，却不卑不亢。

“陈老请起，不必多礼。”

李忠抬了抬手，目光锐利地打量着这位在淮州颇有声望的老粮商。

“听闻陈老有‘奇物’要让本官过目？”

陈方正也不废话，从怀中小心翼翼地取出一个油纸包，双手呈上。

“大人，此物乃草民无意中得来，不敢私藏。听闻大人正在彻查高家私盐一案，草民斗胆，想请大人鉴别一二。”

李忠接过油纸包，掂量了一下，分量不轻。

他缓缓打开，当看到里面那洁白细腻、宛如初雪般的粉末时，饶是他见多识广，瞳孔也不由自主地猛地一缩。

他伸出手指，捻起一小撮，放在眼前细看，又凑到鼻尖闻了闻，没有丝毫异味，只有一股淡淡的、纯净的气息。

“这……便是传闻中的‘雪盐’？”

李忠的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“大人慧眼如炬。”

陈方正微微躬身。

“草民经营粮油一生，从未见过如此品质绝伦之盐。高家在淮州立足数几十年，家风尚可，若真是贩卖那等劣质私盐，未免令人费解。但若是……若是他们掌握了炼制此等神品的秘法……”

陈方正没有把话说完，但意思已经不言而喻。

他顿了顿，语气诚恳地继续说道：“大人明察秋毫，定能辨清是非曲直。草民只是觉得，如此神品，若是因奸人构陷而埋没，实乃淮州乃至大胤之憾事。倘若……倘若高家能洗刷冤屈，此等‘雪盐’若能面世流通，于国于民，皆是莫大福祉。届时，大人秉公执法之名，必将传遍两淮，甚至……未来这雪盐生意，也不是没有合作的可能……”

陈方正的话点到即止，既表达了对高家案的疑虑，也隐晦地抛出了一个巨大的诱惑。

李忠沉默了。

他将那一小撮雪盐放在指尖轻轻捻动，感受着那细腻顺滑的触感，仿佛能感受到其中蕴含的惊人价值。

洁白如雪，纯净无暇……这哪里是盐？

这分明是白花花的银子，是能让人一步登天的通天梯。

与之相比，周家那点产业算得了什么？

孙明远许诺的好处又算得了什么？

贪婪的火焰在他眼中一闪而过，但随之而来的是更深的忌惮和愤怒。

被当枪使的感觉，愈发强烈！

周显贵，孙明远，你们不仅想借我的刀杀人，还想独吞这泼天富贵？

李忠缓缓抬起头，看着陈方正，脸上看不出喜怒，但眼神深处，却已是波涛汹涌。

“陈老的心意，本官明白了。”

他的声音低沉而缓慢。

“这包盐，本官暂且收下。高家一案，牵扯甚广，本官定会详查到底，绝不放过一个奸恶之徒，也绝不会冤枉一个好人。”

他的目光，如同蛰伏的毒蛇，闪烁着冰冷而危险的光芒。

此刻，天色已然大亮，晨曦微露，为淮州城郊这片荒僻之地披上了一层淡淡的金辉。

西郊，一处不起眼的庄园外，林木掩映，显得格外幽静。

然而，此刻这幽静却被一种无形的肃杀之气所打破。