光和元年，西园成了刘宏的 \"皇家淘宝店\"。曹节帮他算了笔账：\"司徒一千万，太尉两千万，县令五百万，童叟无欺，支持赊账。\" 刘宏坐在堆积如山的铜钱上，突然想起陈蕃曾在讲学时说 \"明君当视金钱如粪土\"，现在粪土没看见，铜钱倒是堆成了小山。他发明了 \"竞拍制\"，官位越高，竞价越激烈，巨鹿太守一职竟拍到三千万，得主司马直哭着上任，他还以为是感动，后来才知道，司马直转头就把百姓的赋税翻了四倍。

更绝的是后宫里的 \"商业街\"。刘宏让宫女太监扮演商贩，自己穿着胡商的衣服，拿着假钱跟 \"店主\" 讨价还价。有次他装成西域胡商，用镀金铜器换了宋皇后的金步摇，皇后哭闹三天，他却笑着说：\"朕这是体验民间疾苦呢！\" 曹节在旁偷笑，私下对小太监说：\"陛下真是经商奇才，比当年桓帝会玩多了，西园的钱，够修十座承露盘了。\"

破羌将军段颎的捷报，是刘宏为数不多的开心事。逢义山之战，段颎用 \"长矛阵\" 冲垮先零羌的骑兵，捷报里写着 \"斩首三万，虏获牛羊百万\"，还送来了用羌人首领头骨做成的酒器。刘宏爱不释手，每次宴请宦官都要用它装葡萄酒，看着曹节们惊恐的眼神，突然觉得，边疆的血，比西园的钱更能带来快感。

但段颎的结局比羌人还惨。曹节在刘宏耳边吹风：\"段颎手握十万大军，羌人都怕他，陛下不怕吗？\" 于是，一纸诏书将段颎下狱。临死前，段颎寄来血书：\"臣半生杀羌人十万，今死于阉竖之手，陛下可知，以后谁还敢为汉家守边？\" 刘宏看着信上的血字，想起段颎凯旋时，洛阳百姓曾夹道欢呼，现在却没人敢为他收尸，只有曹节的密探在诏狱里偷笑：\"猛将不死，我们怎么专权？\"

建宁二年的夏天，洛阳下了场诡异的冰雹，大的如鸡蛋，小的似石子，砸死了街头的卖饼郎王二。太史令跪在德阳殿外，哭得上气不接下气：\"陛下！冰雹乃天怒之兆，需诛宦官以谢天下！\" 刘宏刚想开口，曹节就递来小报告：\"太史令与党人勾结，借天变妖言惑众。\" 于是，太史令被扔进诏狱，临死前还在喊：\"天谴不是人祸啊！\" 刘宏耸耸肩，转头去西园看新到的西域杂技团，把天谴的事儿忘得一干二净。

更荒诞的是 \"河内人相食\" 的奏报。地方官说，因闹饥荒，妻子杀丈夫煮食，丈夫又杀妻子腌制，甚至出现 \"易子而食\" 的惨状。刘宏看完奏报，问曹节：\"人真的能吃吗？\" 曹节赔笑：\"陛下无忧，这都是地方官夸大其词，西园的钱才是大事。\" 于是，刘宏继续在后宫玩 \"角色扮演\"，让太监们扮成饿鬼，自己扮成菩萨施舍铜钱，却不知道，宫外的百姓真的在吃观音土。

熹平元年的太学，成了白色恐怖的中心。侯览带着宦官闯入，以 \"私议朝政\" 为由抓捕千余学生。学生领袖郭泰被拖走时，朝刘宏所在的云台方向大喊：\"陛下难道忘了陈太傅的遗言？' 宦官不除，国无宁日！'\" 刘宏躲在观星台后，假装研究天象，心里却清楚，这些学生的血，会把太学门前的石经染成红色。

李膺的死让刘宏第一次感到害怕。这位 \"天下楷模\" 在狱中被折磨得遍体鳞伤，却拒绝逃亡：\"吾年已六十，死得其所，只是可惜了陛下的江山。\" 刘宏想起李膺曾教他读《论语》，讲解 \"君子喻于义\" 时的严肃神情，现在却只能在诏书中写 \"党人罪大恶极，诛连五族\"，笔尖在竹简上颤抖，像极了李膺临刑前被砍断的手指。

当曹节提出 \"锢及五属\"，刘宏其实不懂 \"五族连坐\" 意味着什么。直到看见自己的表兄被流放日南，才知道党锢之祸的可怕 —— 只要和党人沾亲带故，不管是七舅姥爷还是隔壁邻居，都得充军边疆，永世不得翻身。他想反对，曹节就搬出桓帝的例子：\"当年桓帝诛梁冀，也是夷三族，陛下难道要学质帝妇人之仁？\" 于是，天下豪杰被一网打尽，儒学大师们要么入狱，要么装疯。南阳的何颙装成乞丐，在街头唱《诗经?硕鼠》讽刺他，被曹节的密探听见，打断双腿扔进护城河，刘宏听说后，只是淡淡说了句：\"疯子嘛，由他去唱。\"