“军队到时候没有军饷，谁听你的？”赵灼问道。

玉娇娘沉吟片刻，叹气道：“也是啊，只能说这该死的世道！”

牛尾河是一条季节性河流，如今进入深秋，河流已经处于将要断流的状态，河流的中游西岸有一座城池，就是牛尾城，它位于沙漠和西域的交界地带，距离掘金城两日距离，许多西域国去往掘金城的商队都在牛尾城歇脚。

从掘金城离开后的第三天傍晚，队伍渡过了浅水的牛尾河，来到牛尾城的东南墙角。看着呈黄灰色的低矮的土坯城墙，一看就是没啥钱的小城邦。

骑马沿着城墙的往南城门走，赵灼问道：“大统领，此地距离你们温丘国还有多远？”

杜库经过掘金城一案对赵灼有了更多的敬意，说道：“过了牛尾城，是佝偻国，到了佝偻国往西南走就是我的家乡温丘国了，不过这两个国家比较大，商队一共要穿过六七个城池，才能到我的城市马扎。”

赵灼道：“你们到了马扎城就不往前走了吧？”

杜库道：“是啊，我们在家乡休整一个冬天，到了春末夏初再出发返回大舜。”

赵灼想起了什么，问道：“从温丘国继续往西南走，有大海吗？”

杜库道：“大海？”

“对，听说我们要找的那个大宋国，在西南面的大海上。”

杜库道：“眼下我知道的，温丘国再往南很远的地方有个夜胡国，过了夜胡国有大片的雪山，雪山很难翻越，听说雪山南边有个铜雀国，跟西域诸国鲜有来往，其他的就不知道了。”

“温丘国往西是什么国？”

“往西是一堆小国，比如有葱青国、千香国，西域的香料都是那边产的，没有听说有大海。”

赵灼道：“算了，不想那么多了，追上黄将军他们再说吧。”

杜库道：“咱们应该快追上商队了，他们在掘金城要买卖东西，停留时间比咱们长。”

牛尾城也是因东西贸易走廊而兴起，是沿途的休息站，前后距离其它城市都有好几天的路程，牛尾河在牛尾城的城南形成了一片草原，还能小规模的放牧。

城墙根下有不少晒太阳的老汉，破衣烂衫的羊皮袄都是孔洞，看上去都像是要饭的。就在这群要饭的人里面，突然蹦出来两个人，对着赵灼和杜库喊道：“大统领、赵哥，你们可算来了！”

赵灼和杜库一看，是许邦和高德二人，连忙下马，他们穿的倒没有那么差，只是也蹲在墙角下晒太阳猛一下没有认出来。

高德道：“黄将军让我们在这里等你们哩，等了两三天还不来，心都慌了，再不来就要当你们已经挂了。呵呵。”

高德和许邦带着马队往城里走，杜库问道：“你们都还好吗？”

高德道：“其他两个商队没有遇袭，都完好无损，只有咱们倒霉。”

许邦看着杜库一脸苦相，安慰道；“不过使团的人都安全到了，算是不幸中的万幸。”

众人说着，就进了一个土墙小院，许邦老远就呼喊：“大统领、赵哥他们来了！”

黄标、常宵、董公公三人、宋签、工部三人、陶丸、胡姬和其他两个商队的头领都跑了出来，商队的人跟杜库他们热烈拥抱问长问短，黄标拉着赵灼的手腕，见他此去竟然真把杜库一行人带了回来，心中感动佩服不已：“快，快进屋，休息休息，辛苦了。”

陶丸摇着玉娇娘的手：“娘，以后你不要招呼也不打就离开我好吧？”

玉娇娘道：“你眼里哪里还有娘？走了几天你才发现的吧？”

陶丸不回答问题，眼睛她身后看去：“嗨，怎么多了个姐姐？”

董公公摇头感叹道：“猜来猜去，还是你黄将军看得准啊，从那么多人中选中这个赵捕头，眼光太好了！”他前几日一直猜想这赵捕头要么挂了，要么自己跑回大舜去了。

众人落座喝水，互相说了情况。黄标一行在掘金城追上了商队，和董公公他们汇合后，又一路走到了牛尾城，路上他们反复推测赵灼二人去营救杜库的结果，大家都觉得不抱什么希望，只有黄标坚持赵灼一定能有结果。

赵灼和杜库简单讲了一下他们的经历，众人唏嘘，虽然商队的货物都被黑厥人抢了，人也失踪了不少，好歹大统领杜库还带了五十多人成功突围，躲过了灭顶之灾。

黄标和商队到了牛尾城已经三天了，之所以在这里等待，是因为去往西边的商队和旅人都退了回来，距离牛尾城三百里的佝偻国在打内战，挡住了去往佝偻国国都和更西边的路。