沟里的铁匠城寨里，一个年近三十岁的青年正弯腰驮着一筐铁矿石从矿洞里出来，他身后跟着自己的堂兄，两人都瘦骨嶙峋，两人把矿石从矿洞中背出来，步行一里路，背到选矿、炼矿的大棚里，沿途都是背着柳筐的苦工，大家灰头土脸，满脸沮丧，路边每隔一百步就有一个拿着鞭子的监工，不断地抽打走的慢的人。

到了选矿、炼矿的大棚，这里烟熏火燎，焦炭的味道十分的呛人。

趁着监工到旁边喝水，青年看了一眼满脸都是泥灰看不清容颜的堂兄，叹气道：“两年了，一点儿逃走机会都没有，还不如死了算了。”

“不能死，鹿娘和小玲、小铛两个孩子还在家等着你，我的妻儿也在等我，我们总有回家的那天。”他堂兄安慰道。

“我每天都在祈祷上天，赶紧睁开眼看看，怎么还不惩罚这些混蛋！”青年叹气道。

“还是要找机会自己逃走。”堂兄低声道。

旁边的监工喝完水回来，见两人说话，喝道：“干活！少说废话，是不是吃的太多了，力气太足了！”

两人顿时闭嘴，把筐里铁矿石倒在平地，跟原来的堆在一起。这矿石堆的旁边，有不少人坐在小木墩上，挥舞着锤头，一锤一锤的将铁矿石打成粉末。

一个老汉胳膊没了力气，挥舞不动锤头，动作比旁边人慢了很多，背上啪的被抽了一鞭子，老汉啊的惨叫一声。

旁边一个二十岁左右的青年看不惯监工的做法，起身义正言辞的说道：“他年纪大了，干不了那么快了，你们有点良心好不好？”

监工狞笑着走过来：“新来的，我看你还搞不清楚这里的状况吧！”说罢，啪的一鞭子就抽到年轻人脸上，年轻人啊的一声惨叫，然后捂着一道伤疤的脸：“我不干了，给多少钱也不干了。”说着就要走。

不料身后的监工又是狠狠地一鞭子，青年又是一声惨叫，疼的倒在地上，背上则多了一道鞭痕，旁边一个中年人连忙扭头劝道：“快干活吧，别闹了，没用。”

青年挣扎着爬起来，争辩道：“我来的时候他们说来去自由的。”

有几个人见监工处理青年，手里的活儿就慢了下来，监工大怒，拿着鞭子就去抽那几个停下来的：“看什么看！赶紧干活！”

青年旁边那中年人见监工打别人去了，一边捶打着铁矿石，一边低声快速道：“你看不出来吗，你上当受骗了，这里是个吃人的魔窟，你出不去了。”