**第五夜·名唤湘儿**

第五夜恰逢中元节，镇上家家户户焚纸祭祖，陆明亦在院中摆了香案。回屋时，忽见月光如练，直直照在香樟木上，木纹竟如水波般流动起来。

他屏息凝望，只见木屑纷飞间，一道绿影自木中缓缓站起，衣袂轻扬，宛若画中仙。女子抬眸望来，朱唇轻启：“奴家柳湘儿，谢郎君七日雕琢之恩。”

陆明怔在原地，半晌才回过神来，忙拱手道：“姑娘……是木中仙灵？”

湘儿掩唇轻笑：“非仙非妖，不过是得了日月精华的一缕木魂罢了。”她指尖轻点案上木屑，那些碎木竟自行聚拢，化作一朵木芙蓉，盈盈绽放。

**第六夜·藤架私语**

第六夜，湘儿已能离木半个时辰。她坐在院中藤架下，指尖轻抚过枯藤，那些干枯的枝条竟以肉眼可见的速度抽出新芽，缠绕成荫。

陆明看得痴了，忍不住问道：“姑娘既有如此神通，为何被困木中？”

湘儿神色一黯，低声道：“百年前一场雷劫，我本体被毁，残魂附于此木，若非郎君巧手雕琢，只怕永世不得脱困……”

话音未落，远处忽传来更夫梆子声，湘儿身形一晃，急道：“时辰到了，我得回去……”说罢化作一缕青烟，钻回香樟木中。

**第七夜·月魄成形**

第七夜，恰是月圆之时。陆明早早闭门谢客，在院中摆下清茶果品，静候湘儿现身。

子时一到，月光大盛，香樟木上木纹竟如活物般蠕动，随即“咔”地一声轻响，木面裂开，湘儿绿裳翩然，踏月而出。这一次，她身形凝实，再无虚幻之感。

她盈盈下拜，柔声道：“郎君大恩，湘儿无以为报，愿随侍左右。”

陆明连忙扶起她，却觉她手腕冰凉如玉，竟无半分血肉之躯的温热。湘儿似看出他的疑惑，轻声道：“我终究是木灵之身，白日需回木中休养，夜里方能现形……”

正说着，忽听院外传来脚步声，湘儿神色一变，低呼：“有人来了！”身形一晃，已化作流光遁入木中。

陆明回头望去，却见月光下站着个锦衣少年，正是镇上赵员外的独子——赵世荣。

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