嘉庆十一年·秋·养心殿，铜胎掐丝珐琅暖炉腾起霭霭细雾，嘉庆帝执云贵总督鄂辉密折，指腹掠过“铜矿岁产增二十三万担”的朱砂批红，目注户部附呈《滇省矿税对比图》——产量激增三成，税赋较乾隆五十年却锐减两成。殿角西洋自鸣钟镗然作响，申时三刻已至，帝忽将折页掷于黄缎，玉扳指磕在“治熵值零点八五”的朱印上，声如裂冰。

“着鄂辉即刻进京！”圣音方落，当值太监手捧茶盘骇然失色，盏中香茶泼溅于地。自去岁推行“官籍数据黄册”，户部每月汇总各省“粮价差率”“赋税征比”“民讼率”，以三色图表为记：绿为合格，黄为警示，红为危殆。鄂辉所辖云南黄册内，“矿税背离”之状连三月标红，此刻案头摊开的《铜矿产税背离图》上，曲如刀绞，刺目欲盲。

案头黄册堆叠如小山，最上层《户部考成则例》朱笔圈注“治熵值超零点八则御史按察”之款，墨色犹新。帝指节叩击鄂辉密折中“矿难殁者百二十七人”一条，砚中松烟墨汁震荡，在“私运缅甸”四字上洇开深痕。窗外秋风掠过檐角铜铃，与殿内算盘珠子归位的轻响交织，恰如帝王心中对数据与吏治的权衡。

当值军机大臣戴衢亨捧云南驿递的三联账册入殿，册首“开硐数不符用工数”的贴黄格外醒目。嘉庆帝扫过账册中“汤丹厂月产虚报”的夹签，忽问：“滇省税关印信何日易主？”戴衢亨早知圣心多疑，忙答：“已着初彭龄携户部算吏星夜赴滇，三日内必查核清楚。”

殿外忽有急报，称鄂辉亲信正欲焚毁昆明府库矿税账册。嘉庆帝冷笑，从袖中取出前日密发的“钦差关防”：“朕早知他要毁证，半月前已命御史微服入滇。”言罢挥笔在黄册空白处疾书：“着刑部严审鄂辉属官，敢有串供者，按‘欺君罔上’律凌迟。”