申时暴雨突至，绵志在户部后堂接过张恪伪装成《工部则例》的《堤工损耗细账》。“‘匠人营国，方九里’，”张恪指着注疏，“‘方九’拆字为‘石缺’，载龄缺漏石料九千方。”绵志翻开《康熙字典》“石”部，页脚炭笔标注的“壬午页五”，暗指五月堤工贪墨五万两。窗外电闪雷鸣，恰如钦天监密奏中“荧惑守心与量度失准相应”的警示。

子夜，道光帝在乾清宫展开《高家堰堤工图》，目光被图中“取土三丈”的注写吸引。他翻开康熙朝《河防图说》，见圣祖朱批“取土需实量，每丈验三筐”，对比眼前注写，突然醒悟“三丈”实为“三丈五尺”的折减。案头《户部奏报》中“石料十万方”的数字与李顺的绳结清册隐隐冲突，他下意识摩挲嘉庆朝朱批笔，笔杆内侧“量入为出”四字与图中缺漏形成无声对话。

寅时，洪泽湖大堤传来闷响，险工段轰然决口。工部值房内，李顺刻下最后一道绳结记录决口宽度；漕帮船上，老吴救起落水百姓，盐筐刻度在月光下若隐若现；绵志将账本藏入《御制诗集》，夹在其中的“水位速算表”被雨水洇开，“五寸为险”的批注渐渐模糊，恰似帝国根基在暴雨中愈发飘摇。