道光七年夏至，户部鱼鳞图册库房的樟木箱打开时，灰尘中浮沉着前算学吏张恪的叹息——箱内田亩数据与去年实测相差二十万亩，“熟地变荒”的朱批下，藏着载锡用竹筹篡改的痕迹。他用圣祖朝铜尺丈量图册尺寸，发现每幅图册横向短少三寸、纵向短少两寸，按“图上一寸对应实地十亩”的比例推算，竟缩水二十余万亩。案头算筹堆叠成“田”字形，恰如保守派在数据中偷藏的“缩水术”，一场围绕国家税基的数据争衡就此拉开帷幕。

工部营缮司内，张恪将洪泽河工的计量经验转化为《鱼鳞图册复核法》：先用铜尺丈量图册边长，确认“每方寸对应实地十亩”的缩绘比例，再以算筹累加图册标注亩数，与前算学吏用步弓实测的《田亩实量清册》对比。李顺则在《户部则例》中找到圣祖朝“三年大丈量，步弓定亩，算筹核计”的旧制，附上前算学吏绘制的《田亩误差热力图》——图中每道墨线代表千亩误差，湖广地区的“血红区域”密如蛛网，触目惊心。

漕帮“均平号”商船载着新制青铜步弓抵达各府县，船工老吴向州县胥吏演示“丈量三法”：“先以步弓定界（每弓五尺），再以铜尺校图（图上一尺对应实地百丈），最后以算筹核亩（百平方弓为一亩）。”盐丁王九叔带着《田亩实量日志》走访乡绅，日志中详细记录着用步弓丈量的长宽数据，经算筹换算为亩数后，与图册数据的差值用红笔圈注——某乡图册记“荒田五千亩”，实量仅“熟地三千亩”。

肃亲王府内，载锡对着《湖广鱼鳞图册》冷笑，竹筹在“荒田十万亩”的条目上画圈：“将熟地改荒田，”他命人用米汤涂抹图册，待干后显露出“熟地”二字，“再以‘赈灾’名义蠲免赋税，三成钱粮便入了私仓。”跟班呈上载龄从湖广送来的密信，信中“竹筹勘合”的蜡印下，藏着用田亩编号加密的分赃算式：“甲字七号图，长三百弓x宽二十弓=六千平方弓=二十五亩，报荒百亩，吞粮七十五亩。”