子夜，道光帝对着《盐引复旧奏》皱眉，案头摆着载锡进献的“祥瑞盐晶”与张恪密呈的《盐丁珠算血书》——血书用算盘口诀写成：“三下五除二，盐丁饿断气”。他翻开圣祖朝《御制数理精蕴》，见“珠算乃国之利器”的朱批，最终在《复旧奏》朱批：“民盐竹筹丈量，需附算盘验量副册”。这道诏令虽未明言算盘合法，却为其保留了“副册”这一灰色空间，恰似暮色中一丝微弱却不灭的光亮。

卯时，两淮盐运使司的告示牌上，“竹筹丈量，祥瑞为凭”的黄榜与“算盘验量，副册存查”的白牌并立。张恪团队在竹筹丈量后，用袖中算盘快速核计，将真实数据填入副册藏于漕帮运盐船底；载龄则带着“天恩算盘”巡视盐庄，每拨弄一次算盘便在黄册记录“虚增五引”，却不知漕帮已改良算盘为“透底穿珠”——珠子穿孔透光，可照见铅粒作弊。秋风卷着盐粒扑向告示牌，“天恩”与“验量”的字迹在风中若隐若现，恰似这场数据治理之争的前途，虽迷雾重重却仍存希望。