戌时，肃顺独自来到宣武门内的湘军转运站。曾国藩的密使早已等候，带来景德镇的陶土配方和一句话：「竹筋可代铜，需算学正心局淬火术。」肃顺摸出怀中的算筹，将算学正心局的「低温淬火法」刻在陶片上：「告诉曾大人，火纹与铁锚，该共熔一炉了。」密使离去前，肃顺又塞给他一包金叶子：「给景德镇匠人买炭，别让他们的手冻裂了。」——这些匠人里，有半数是被他从内务府官窑救出来的汉人工匠，此刻正在秘密工坊里，用八旗的废铁和湘军的竹筋，铸造新的算筹。

亥时，肃顺回到府邸，看见小女儿正在玩一枚竹制算筹——那是湘军匠人送的礼物。「阿玛，」女孩指着算筹上的太极纹，「这个圈圈是什么？」「是阴阳，」肃顺接过算筹，竹片的温润触感让他想起江南的竹林，「也是满汉匠人合心的意思。」他忽然想起翁心存的质问，轻声对女儿说：「等你长大就知道，算筹不是冷冰冰的铜铁，是用来护着咱们老百姓的。」

窗外，紫禁城的琉璃瓦上落满新雪，肃顺手中的竹筹与袖中的铜筹相碰，发出清越的声响。这声响里，有八旗铁锚的冷硬，有湘军竹筋的柔韧，还有景德镇陶土的温热——或许，这就是嘉庆爷说的「数据治国」该有的温度。