亥时，肃顺接到密报：「储秀宫的琉璃算筹被改装成望眼镜刻度。」他握着茶盏的手顿住，眼前浮现兰贵人那双善于察言观色的眼睛。「随她去，」他吩咐信使，「给算筹加道琉璃罩，别让胭脂污了刻度。」兰贵人举着改装的望远镜望向紫禁城西北角，算筹刻度与镜筒视野完美重合。她看见琉璃厂方向腾起的火光，那是巴夏礼的密使在焚烧差分机零件。算珠在掌心拨动，她默默记下火光亮起的方位——三横四竖，正是算筹暗码中的「西七北四」。

咸丰帝翻看着肃顺呈上的《算具改制奏报》，忽然问：「储秀宫的琉璃算筹，真是解闷用的？」肃顺叩首：「回皇上，兰贵人聪慧，或可助陛下参详算理。」他没提工坊曾为兰贵人特制「胭脂算筹」——中空的琉璃珠可藏密信，算珠拨动声可传递摩斯码。咸丰帝想起兰贵人提及的西洋几何图，忽然命人取来嘉庆朝的《算学西传考》残卷。卷末「数据如琉璃，明澈却易碎」的批注让他心悸，抬眼望向储秀宫方向，见暖阁烛火摇曳，隐约有算珠轻响传来。

兰贵人将最后一颗琉璃珠嵌入算筹，算链发出清脆的「咔嗒」声。算筹正面是铁锚与太极的合纹，背面刻着她新创的「兰心刻度」——以胭脂点染的毫米标识。她摸着算筹上的冰裂纹，忽然想起民间谚语：「算筹断，皇权乱；算筹连，民心安。」窗外，琉璃厂的火光渐熄。兰贵人将算筹收入锦囊，锦囊底部绣着半朵兰花，与算筹的铁锚纹形成奇妙对比。她知道，这枚算筹不仅是计算工具，更是她在后宫棋局中的第一步落子——就像肃顺说的，算筹能算出炮位，也能算出人心。