硝烟中，石达开捡起半片刻着「耕战图」的算筹——那是嘉庆朝《保甲算术简编》的扉页残片。老篾匠低声说：「这是从寿州战场捡的，洋人怕的不是竹筹，是千万个会用竹筹的百姓。」石达开想起上海传来的密报：租界里的华人匠人正在用算筹丈量洋行地基，将「度算暗码」刻进桌椅竹器。此刻，千里之外的北京，肃顺正在养心殿向咸丰帝展示缴获的算筹，故意隐去算筹上的「积分授田」刻痕：「此乃逆党用邪术改良的兵器，唯有推广算学正心局的『御制算筹』，才能破除此妖。」咸丰帝盯着算筹上的火纹，想起兰贵人曾送他的琉璃算珠——那些珠子里，藏着后宫与前朝交织的算理暗战。

巴夏礼在上海领事馆收到巢湖战报时，正在翻译《东方算学野史》里的「火纹篇」。译员指着简编图示：「太平军的火纹信号与捻军的磁石阵，竟暗含《九章算术》的『勾股』原理。」巴夏礼突然想起外滩匠人兜售的「算筹避弹符」——那些刻痕不是迷信，而是用几何原理计算弹道的民间智慧。密报同时传来：「伦敦怀疑太平军与宪章派有技术勾连。」他望着黄浦江面的火轮船，在日记写下：「嘉庆朝播下的算学种子，正在长成刺破帝国气球的竹刺。」