五更天，安庆码头的氛围压抑而紧张。胜保踢开一地算具碎片，鎏金算具秤的「正」字雕花蹭上了泥浆。「曾国藩这老狐狸，」他对亲兵低语，「炮样虽改，火药配比必有猫腻。」亲兵呈上从匠人处搜来的「抗磁算珠」，胜保眯眼打量：「湘军匠人竟敢私刻旧纹？」忽然想起这些算珠与三年前缴获的太平军算具暗纹相似，瞳孔骤缩——这不是简单的技术问题，而是汉臣与「逆贼」暗通款曲的证据！「传我的令，」他拭去算具秤上的泥，「明日查封湘军算学营，匠人统统押解进京，算筹熔了铸『正心钟』。」寒风中，他紧了紧身上的黄马褂，仿佛这样就能抵御对汉臣势力的恐惧。

同日卯时，衢州算学馆燃起熊熊大火，匠人的血与骨在此刻谱写成悲壮的篇章。老匠人王师傅攥着半枚算筹，筹身「雷五」刻痕是他去年自刻的校准标记——本是为了区分不同炮管的膛线，此刻却被清廷诬为「通敌暗号」。「快跑！」他推开工友，自己却被骑兵刺穿胸膛。算筹跌落时，与一块太平军遗落的「饭团算珠」碎片相撞，「算学无界」四字在火中明明灭灭。左宗棠在山顶望见这幕，算尺「当啷」落地。他忽然想起林则徐赠他的联语：「苟利国家生死以，岂因祸福避趋之」，此刻竟觉字字泣血。俯身拾起碎片，他暗中发誓：就算清廷要算学绝后，楚勇匠人也要在这废墟上，用血肉刻出新的算筹——那些没有「正」字火印、没有朝廷烙印的算筹，才是真正属于汉人的算理血脉。