子时，长江英舰底舱。巴夏礼盯着情报官送来的「太字算筹」拓片，忽然大笑：「这火焰纹算筹，不过是嘉庆朝积分制的拙劣模仿！」副官呈上分析报告：「太平军将《简编》的『亩积算』改为『火焰亩』，每『亩』比清廷少二厘，是为了多征粮。」「错了，」巴夏礼转动差分机齿轮，「他们在学嘉庆的『以算稳农』，却不知积分制的核心是——」话未说完，罗盘指针突然狂跳。远处皖北方向，捻军正在河滩铺设铁砂，与太平军磁石算筹形成的叠加磁场，让英舰的「科学仪器」成了摆设。副官惊报：「磁场紊乱！像是中国神话里的『赤地千里』之兆！」巴夏礼皱眉：「荒谬，这世上哪有......」话未落，舰身突然剧烈颠簸，竟是涡河汛期提前，算筹标记的暗礁群让英舰险触礁。

五更天，天京金龙殿。洪秀全摸着「太字算筹」上的火焰纹，忽然问：「太上火德星君的算筹，能算出天国的粮库何时满？」洪仁玕叩首：「算筹能算田亩粮草，星君的心意却在民心。」话音未落，探马急报：「寿州苗沛霖团练烧了三个算学馆，扬言『宁要清廷一勺粥，不食天国算筹粮』！」洪仁玕望着殿外晨光，算学天枢府的「太」字旗在风中猎猎作响。算筹上的「太」字与「皇恩」旧痕在曦光中交错，恰似天国借火德星君之名行嘉庆未竟之政。他忽然想起张宗禹的话：「算筹刻什么纹不重要，重要的是拿算筹的手，想让百姓吃什么饭。」转身对幕僚道：「传我的令，算学馆加刻星君火纹，但准匠人在背面留半道旧痕——让百姓知道，这算筹既是星君的火，也是汉家的秤。」