1914 年 1 月 15 日，黎明的曙光试图穿透津沽港那厚重的晨雾，却被混着煤烟的雾气重重阻挡。整个港口仿佛被一层神秘的纱幕所笼罩，隐隐透露出一丝不安与紧张。周自齐乘坐的蒸汽马车，在结霜的石板路上缓缓前行，发出沉闷的辘辘声，打破了这黎明前的寂静。马车最终停在了英租界货栈前，周自齐轻轻撩起车帘，走下马车。

他下意识地摸向马褂内袋的算筹筒，那熟悉的触感让他心中稍定。此时，筒底的「工」字暗纹与袖口北洋龙纹袖扣之间，产生了微弱的斥力。这枚 1912 年由北洋技工署颁发的「工业先驱」袖扣，看似普通，实则暗藏玄机。此刻，它正随着周自齐沉稳的呼吸节奏轻颤，巧妙地伪装成普通磁导监测器的频率，瞒过了旁人的眼睛。

“周总长。”一位英国海关官员快步走来，手中的探测器在标着「南洋蔗糖」的木箱上扫过。瞬间，探测器上的红色警报灯疯狂闪烁，然而，仅仅片刻之后，又突兀地转为绿色，这诡异的变化让官员眉头紧锁，满脸狐疑。“这批货为何连续三次避开磁导安检？”官员的语气中带着明显的质疑与不满。

周自齐神色从容，不慌不忙地从木箱中用算筹挑起一粒砂。晨光艰难地穿过筹身刻着的「忍」字纹，在砂粒表面投下如蛛网般错综复杂的阴影。“这是侨胞从老家带的竹碳粉。”周自齐一边解释，一边用算筹轻轻敲击木箱边缘，发出的节奏竟然暗合《平准书》中的密语，仿佛在与这看似普通的货物进行着一场隐秘的对话。“卑职听说，贵国海军的红茶罐也爱用竹碳防潮？”他微微侧身，手指指向远处的北洋军舰「海圻号」。在晨雾中，军舰甲板上的抗磁砂炮管正与他算筹筒内的「工」字筹产生着超距共振，仿佛在回应着他的话语。

官员满脸狐疑，再次皱眉查看检测屏，嘴里嘟囔着：“显示石英砂......”