办公桌上的蒸汽差分机突然吐出打孔纸带，摩根·斯坦利的全息投影在烟雾中显形：「参议员，东部磁导网络出现异常波动。」他转动着金质算筹，筹身徽章与约翰逊的袖扣在灯光下相映成趣，「或许我们该重新评估技术路线。」

伊丽莎白注意到摩根袖口的刺青闪了闪，与胡安的纹身如出一辙。她假装整理文件，指尖在差分机齿轮间留下算筹刻痕：「父亲，或许技术的本质不该被标签束缚——无论是竹筹还是齿轮。」

约翰逊盯着女儿的眼睛，突然剧烈咳嗽，手忙脚乱地按住起搏器。伊丽莎白趁机将母亲的日记本塞进抽屉，却在合上时瞥见内页夹着的泛黄照片：年轻的约翰逊与周玳的父亲并肩而立，手中工具在矿场蒸汽中模糊成文明的双生子。

「明天的投票...」约翰逊喘着气，将信标模型推到女儿面前，「你负责技术部分的陈述。」他的语气带着罕见的疲惫，「有时候，进步需要代价......」

伊丽莎白接过信标时，算筹在掌心刻下隐晦符号。蒸汽管道的震动突然转为熟悉的韵律，那是周玳用鼓点传递的胜利信号。她望向窗外，国会山的蒸汽灯在雪夜中明灭，宛如算筹在黑暗中划出的文明星火——而她，终将成为点燃这把火的引路人。

摩根的投影消失前，向她微微颔首，金质算筹在指间转出残影。她终于明白，铁锚与齿轮的同盟从来不是偶然——在技术垄断的冰层下，不同文明的根系早已在暗处盘根错节，只待春风来临时，共同顶碎偏见的冻土。