暮色中的皇宫鎏金飞檐染上一层暗红，易凡望着怀中攥着糖葫芦不肯松手的鹿儿，无奈地叹了口气。这位妖界小公主眨巴着琉璃般的眼睛，粉扑扑的脸颊上沾着糖渣：\"小凡哥哥最好啦！就陪我去凡间看灯会嘛！\"清许在一旁掩嘴轻笑，指尖轻轻弹去鹿儿发间的糖丝。
宫门外的青铜兽首突然发出低沉嗡鸣，八只足有丈许高的幽冥兽踏着云雾缓缓走来。它们通体墨黑如缎，额间金纹流转，脖颈处的银铃随着步伐叮咚作响。易凡注意到兽车的车辕上雕刻着繁复的雷纹，车帘竟是用银丝编织的鲛绡，在晚风里轻轻飘动。
\"小心台阶。\"清许揽住鹿儿纤细的腰肢，将她稳稳扶上车。易凡正要跟上，却见车辕旁的车夫突然转过身来。那人面容古拙，眼角布满岁月的纹路，深褐色的兽皮袄上别着一枚青玉兽形佩。
\"小弟弟，你新来的？\"车夫嗓音沙哑，带着几分好奇。兽车启动的瞬间，易凡一个踉跄，被车夫稳稳扶住。八只幽冥兽同时发出震天嘶吼，踏碎漫天晚霞，朝着下界疾驰而去。云层在车轮下翻涌如浪，易凡望着脚下急速后退的山河，只觉心跳都快了几分。
\"对，我早上才到的。\"易凡抓紧车辕，努力让自己站稳。夜风呼啸着掠过耳畔，将他的声音撕扯得断断续续。车夫露出一口泛黄的牙齿，爽朗地笑起来：\"这个小公主啊，人倒不坏，就是太贪玩了。上个月非要去东海捞月亮，害我们在浪里泡了整整三天！\"
易凡想起初见鹿儿时，那时她眼里闪烁的温柔，与此刻缠着自己撒娇的模样重叠，不由得也跟着笑了：\"我只是个小人物而已，管不了那么多的。老哥你叫什么名字啊？\"
\"你叫我老秦好了。\"车夫拍了拍易凡的肩膀，掌心的温度透过布料传来，\"我是她家的远亲，看着这丫头从小长大。说起来啊，她还在襁褓里时，我就抱着她逃过追兵呢！\"兽车突然剧烈颠簸，老秦熟练地扯动缰绳，幽冥兽立刻调整步伐，重新平稳下来。
易凡望着老秦布满茧子的双手，突然想起自己在人间流浪时，也曾被这样温暖的手牵过。\"老秦大哥，以后多指教。\"他郑重地行了个礼。老秦仰头大笑，笑声混着兽铃的脆响，在暮色里传得老远：\"指教说不上，倒是可以教你怎么做个合格的妖怪。你知道吗？当妖怪啊，最重要的不是法术高强，而是......\"
兽车冲破最后一层云雾，下方凡间的灯火如同璀璨星河般扑面而来。鹿儿兴奋地掀开帘子，清脆的笑声惊飞了栖息在云端的夜枭。易凡望着灯火通明的城池，突然觉得，或许这个充满未知的妖界，也没那么可怕。至少，他已经遇到了愿意教他的老秦，还有......。
兽车碾过冰层断裂的脆响，易凡掀开鲛绡帘幕，寒风裹挟着细碎冰晶扑面而来。前方城池悬浮在冰川之巅，冰棱堆砌的城墙泛着幽蓝冷光，城楼上猎猎作响的玄色旗帜绣着展翅冰凰。老秦收紧缰绳，八只幽冥兽放慢脚步，蹄子踏在冰面发出清脆的叩击声。
\"这就是通往下界的必经之路——极北冰原。\"老秦抬手擦拭额间薄汗，呼出的白雾在冷空气中凝成霜花，\"镇守此地的白薇使者，可是妖界赫赫有名的女中豪杰。\"
易凡的指尖狠狠攥住车辕，指节泛白。记忆中那个总将竹笛别在腰间的白衣少女，与眼前冰寒巍峨的城池重叠。\"那是我姐姐！\"话音未落，兽车突然剧烈摇晃，易凡踉跄着扶住车壁，耳畔回响着自己擂鼓般的心跳声。
老秦回头露出欣慰的笑，眼角皱纹里都藏着暖意：\"难怪瞧着你眉眼有些眼熟！白薇大人最是体恤下属，去年寒冬还给我们这些车夫发了御寒的火灵珠。等返程时，我定要带你去冰宫拜见她。\"
话音未落，兽车突然加速，冰原上的城池迅速后退成蓝白色的光斑。窗外景色骤变，嶙峋冰川化作滚烫沙砾，炽热的风卷着赤色沙尘拍打车帘，发出砂纸摩擦般的声响。易凡伸手触碰车壁，惊觉原本冰凉的金属竟烫得灼手。
\"这就是荒芜之境。\"老秦扯下脖子上的兽皮围巾捂住口鼻，声音闷在布料后显得模糊，\"方圆千里寸草不生，连最耐旱的沙蜥都熬不过三日。\"他抬手指向地平线，那里矗立着半截锈蚀的青铜巨柱，柱身缠绕着断裂的锁链，在风沙中发出呜咽般的震颤。
易凡望着漫无边际的赤色荒漠，喉咙发紧：\"为什么不能飞行，也无法使用法术？\"话音刚落，天空突然掠过一道黑影，竟是只足有磨盘大的秃鹫。它刚扇动翅膀准备俯冲，却在触碰到某个无形屏障的瞬间，发出凄厉惨叫，羽毛着火般坠落沙地。
老秦伸手在虚空中划动，易凡看见空气泛起涟漪，如同水面被投入石子：\"三界之主设下的禁制。\"他指向左侧隐约可见的山峦，\"那边是人间界，右边魔气翻涌的地方便是魔界。正中央的天神塔日夜运转，维系着这片天地的平衡。\"
易凡望着自己指尖闪烁的妖纹，想起在青云宗修习的御剑之术。此刻那些熟悉的剑诀在脑海中盘旋，却像撞上铜墙铁壁般溃散。\"那我怎么回青云宗？\"他的声音带着几分不甘。
老秦突然扬鞭抽打在幽冥兽身上，兽车如离弦之箭冲进风沙：\"试试不就知道了？\"他的笑声混着沙砾拍打车身的声响，\"连天劫都扛过来的人，还怕这区区荒芜之境？别忘了，你现在可是妖，妖有妖的活法！\"
暮色渐浓，赤红荒漠被染成深沉的绛紫色。易凡望着车辙在沙地上蜿蜒出的痕迹，忽然握紧腰间的短刃。或许正如老秦所言，这既是困局，也是新生的开始。
兽车的银铃震碎最后一层结界，幽冥兽踏碎虚空的瞬间，易凡瞳孔猛地收缩——万千星辉自头顶倾泻而下，脚下云海翻涌如沸，远处青铜铸就的传送门巍峨耸立，门柱上盘绕的螭龙栩栩如生，龙目镶嵌的夜明珠在暮色中泛着冷光。八名身披玄铁鳞甲的守卫单膝跪地，利刃碰撞的铿锵声中，厚重闸门缓缓升起，露出下方云雾缭绕的人间界。
\"到了。\"老秦话音未落，幽冥兽突然昂首嘶鸣，载着众人俯冲而下。易凡感觉劲风如刀刮过脸颊，等他再睁开眼，已置身于苍青色的山谷间。远处山峦连绵起伏，层林尽染丹枫，溪水在青石间奔涌，溅起的水珠折射出七彩光晕，恍若人间仙境。
老秦伸手拍落肩头的枫叶，咧嘴笑道：\"穿过这座天枢山，就是人间妖都九幽城。别看这儿山清水秀，那城里可是吃人不吐骨头的地界。\"他特意压低声音，指尖点向易凡胸前的妖纹，\"你这身修为波动，在那些老妖怪眼里，就像嫩生生的灵芝精，保不准被哪个女妖拖进洞府当炉鼎。\"
易凡挑眉抚过腰间玉佩，青玉表面流转的光晕映出他眼底的戏谑：\"我在妖界受封妖尊那日，十万妖众跪伏称臣。就凭几个小妖精？\"话音未落，山风突然卷起枯叶，在空中凝成一只张牙舞爪的狐狸虚影，发出尖锐的嗤笑。
老秦突然勒住缰绳，幽冥兽前蹄腾空，银铃骤响惊飞满树寒鸦。\"听过'贪欢冢'的传说吗？\"他的声音冷得像冰原的风，指腹划过兽车边缘的裂痕，\"去年有个自称'血河魔尊'的家伙，就是在九幽城的醉仙楼，被九尾狐族抽了仙筋当琴弦。\"
易凡正要反驳，却见老秦抬手虚握，掌心浮现出半块焦黑的玉牌。牌面\"幽冥\"二字已残缺不全，边缘还凝结着暗褐色的血渍：\"这是我表弟的命牌。他刚成年就想去九幽城闯闯，结果...\"老秦突然将玉牌抛向悬崖，碎片坠地的脆响惊起林间瘴气，化作无数闪烁的幽蓝鬼火。
兽车重新启动时，老秦的声音混着车轮碾过碎石的声响传来：\"待会儿进城，你就跟在我身后。记住，别接陌生妖怪递来的酒，别碰胭脂铺的香粉，更别...\"他突然噤声，目光死死盯着山道尽头——那里雾气翻涌，隐约传来女子的歌声，婉转如泣，却带着勾魂摄魄的魔力。
易凡握紧腰间短刃，妖纹在掌心发烫。他望着老秦紧绷的背影，突然意识到，真正的试炼，或许才刚刚开始。
幽冥兽踏过九幽城斑驳的青石板路，蹄铁与路面碰撞出幽蓝火星。易凡掀开绣着赤金螭纹的车帘，扑面而来的是混着酒香、脂粉气与妖力波动的浊气。眼前的醉仙楼雕梁画栋，朱漆廊柱上缠绕着会发光的紫藤，楼檐下悬着的琉璃灯里囚禁着活物，烛火摇曳间，隐约可见被困其中的狐妖与仙鹤在拼命扑腾。
\"就这儿吧。\"老秦勒住缰绳，八只幽冥兽同时发出低沉的嘶鸣。清许先跳下兽车，她纤细的手指搭在鹿儿掌心，小心翼翼扶着这位娇贵的公主。鹿儿裙摆扫过车辕，银线绣的月兔图案在光影中若隐若现：\"小凡，你进去订个位子，我和清许买些胭脂水粉回来。老秦你就开着车吧！\"
易凡刚应声，便被鹿儿塞了一锭足有拳头大的妖晶。踏入酒楼的瞬间，檀香混着龙涎香的气味扑面而来，身着薄纱的侍女们莺莺燕燕围拢过来，她们眼尾点着朱砂痣，指尖缠绕着蛊惑人心的红线。\"公子可是头回光顾？\"为首的狐妖轻嗅他颈间气息，九条尾巴在身后舒展开来，\"我们这儿新来了东海鲛人酿的醉仙露......\"
易凡目光扫过二楼雅间里闪烁的妖纹，忽然想起老秦的警告。他不着痕迹后退半步，掌心暗结法印，趁着侍女们被突然闯入的魔修吸引注意时，足尖轻点栏杆，如夜枭般从四楼雕花窗一跃而下。晚风掀起他玄色衣摆，落地时竟未发出半点声响。
远处巷口，鹿儿与清许的笑声被夜风送来。易凡贴着墙角疾行，避开街道上巡逻的妖卫。前方胭脂铺的幌子上画着会眨眼的美人脸，门楣悬着的铜铃突然发出刺耳的嗡鸣——有人正在使用魅惑术。他伸手探入怀中，摸出那副青狼面具。寒铁打造的面具边缘泛着冷光，狰狞狼嘴处镶嵌的红宝石，仿佛随时会滴下血来。
面具覆上脸庞的刹那，易凡感觉周围投来的目光明显变了。几个正在街边摆摊的鼠妖匆匆收拾货物，生怕惹上麻烦。他倚着对面茶楼的柱子，看着鹿儿在胭脂架前雀跃挑选，清许则警惕地观察着四周。铺子里突然传来瓷器碎裂的声响，一只通体雪白的猫妖甩着尾巴走出来，爪间还缠着半幅绣着并蒂莲的绸缎。
易凡眯起眼睛，注意到猫妖耳尖沾着的淡金色粉末——那是专用于炼制迷魂香的\"千机粉\"。他摸了摸腰间妖尊令，在面具遮挡下无声冷笑。九幽城的好戏，看来才刚刚开场。
胖女人抬眼的瞬间，易凡注意到她眼尾的皱纹里藏着极细的妖纹——那是只有高阶幻形妖才会有的特征。\"公子说笑了，\"她放下银剪，指尖划过柜台边缘的暗格，\"我这云锦阁只做熟客生意...\"话音未落，二楼突然传来绸缎撕裂的声响，一道月白色人影闪过雕花木栏，正是清许的衣角。
易凡转身欲追，却见胖女人肥大的手掌拍在柜台上，十二道朱漆木门同时轰然关闭。\"拿下这擅闯的狂徒！\"她尖啸着后退，袖中甩出三条碗口粗的蛇形软鞭，鳞片间泛着蓝紫色毒光。六名壮汉从屏风后冲出，手中环首刀拖着火星，刀刃上刻着的锁魂咒在空气中激起涟漪。
\"我乃鹿儿公主护卫！\"易凡摸向腰间妖尊令，却见胖女人突然露出泛黄的牙齿狞笑：\"冒牌货也敢拿令牌说事？\"她指尖掐诀，地面突然浮出血色咒文，将他的退路封死。为首壮汉的刀刃已至面门，易凡无奈叹气，青狼面具下的瞳孔骤然缩成竖线——妖纹在掌心炸开的刹那，佩刀已出鞘三寸，寒芒映得壮汉脸色青白。
刀光闪过如电，三条蛇鞭凌空断成数截，毒血溅在珍珠母贝地砖上发出滋滋声响。易凡足尖轻点，借着力道旋身踢飞两名壮汉，刀柄重重磕在第三名的手腕上，环首刀当啷落地。胖女人惊惶后退，撞翻了身后的博古架，翡翠摆件碎落的声响中，易凡的佩刀已架在她颈间：\"公主何在？\"
\"好...好身手！\"胖女人突然破涕为笑，从怀中掏出块刻着\"妖仙令\"的玉牌，牌面浮刻的双鹤正展开翅膀，\"公主从后院密道走了，吩咐小的们试试你的斤两。\"她抬手擦汗，腕间金镯子硌得易凡刀刃微偏，\"您看这铺子——\"话音未落，整座云锦阁突然发出令人牙酸的吱嘎声，易凡方才那刀竟将承重的朱漆木柱劈成两半，雕花横梁正带着碎瓦缓缓坠落。
人群在轰然倒塌的木屑烟尘中惊呼退散。易凡扯下青狼面具，看着胖女人心疼地扒拉着废墟里的残衣，忽然听见街角传来熟悉的银铃声。转角处，鹿儿正躲在糖葫芦摊子后偷笑，清许无奈地帮她整理着被勾住的裙摆，两人脚边放着个绣着并蒂莲的锦盒，正是方才在云锦阁看见的新品。
\"小凡哥哥生气啦？\"鹿儿蹦跳着跑过来，发间金铃随着动作叮当作响，\"人家只是想看看你能不能保护好我嘛！\"她举起锦盒，胭脂的香气混着夜露的清凉扑面而来，\"你看，我给你买了遮暇的水粉哦，昨天打架蹭到的妖纹都能盖住呢！\"
易凡看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起在妖界初见时，她也是这样举着偷藏的糖葫芦，说要分他一半。远处，老秦正靠在兽车旁和醉仙楼的伙计调笑，看见这边动静，远远地比了个大拇指，掌心还攥着块刚赢来的骰子——看来兽车暂时是走不了了。
云锦阁的废墟上，胖女人正指挥鼠妖们收拾残垣，看见易凡望过来，特意举起那块\"妖仙令\"晃了晃，嘴角还沾着从废墟里捡出的胭脂。易凡忽然明白，这所谓的\"考验\"，不过是九幽城无数生存法则中的小小一环——在这里，连善意都裹着刺，连玩笑都藏着刀。
鹿儿突然拽住他的袖子，指向街角新开的灯笼铺：\"那里有会飞的莲花灯！我们去放灯吧，就当给你通过考验的奖励~\"她指尖划过他手腕的妖纹，琉璃眼中映着初上的华灯，\"放心啦，这次我保证不跑丢！\"
夜风掀起街角的幡旗，露出后面若隐若现的\"往生阁\"匾额。易凡任由鹿儿牵着走向灯市，佩刀在腰间轻晃，刀鞘上新添的划痕在灯火下泛着冷光。他忽然想起老秦说过的话：\"在九幽城，最危险的不是明处的刀，是暗处的笑。\"而此刻，掌心握着的温热小手，却比任何警示都更让他警惕——或许，真正需要小心的，从来不是这座吃人的妖都，而是那位总爱把危险当儿戏的小公主。
醉仙楼的琉璃灯在暮色中次第亮起，将整条河堤染成流动的琥珀色。鹿儿提着新买的莲花灯，灯面上绘着的九尾狐正甩动尾巴，烛火在鲛纱间摇曳，映得她脸颊红扑扑的。\"小凡你这面具呀，比我宫里的镇殿兽还吓人。\"她忽然停住脚步，指尖轻轻勾住易凡的袖口，\"摘了吧，在这儿没人敢动本公主的护卫。\"
易凡垂眼望着掌心的青狼面具，寒铁边缘还留着方才劈砍木柱时的灼痕。他小心地将面具收入暗格，指尖划过内衬的狐毛——那是鹿儿偷偷让清许塞进去的，说是\"下界的冬天比妖界还冷\"。面具摘下的瞬间，河堤上的妖修们明显屏息一瞬，毕竟这张脸在妖界悬赏榜上曾值万两妖晶，此刻却被人间的灯火映得柔和。
\"走啦走啦！\"鹿儿拽着他的手腕往前跑，发间银铃与莲花灯的流苏相撞，惊起水面栖息的荧光鳅。醉仙楼的朱漆大门豁然洞开，门楣上悬着的青铜酒壶正往下方玉盆倾倒灵酒，酒香混着妖气扑面而来。易凡忽然注意到二楼雅间的雕花窗后，几簇幽蓝火光正盯着他们的方向，像极了妖界密探惯用的\"窥魂火\"。
\"小妹妹生得好模样。\"温润如玉的嗓音突然从左侧传来。身着月白缎面长衫的男子负手而立，腰间挂着的和田玉佩雕着双鹤衔珠，正是方才在云锦阁见过的\"妖仙令\"标志。他指尖捻着朵会发光的夜昙，花瓣上的露水正凝成心形：\"哥哥这厢有礼了，可否共饮一杯'醉生梦死'？\"
清许的耳光比话音落得更快。绣着并蒂莲的袖口带起破空声，啪的一声脆响惊得河面荧光鳅集体跃出水面。男子踉跄后退，半边脸迅速肿起，眼中闪过阴鸷：\"你敢打...\"话未说完，易凡的靴底已重重踹在他胸口。特制的犀牛皮靴尖嵌着妖晶，直接将人钉在河堤的青石墙上，石屑纷飞间，男子发出杀猪般的嚎叫。
\"登徒子也不看看是谁的地界。\"醉仙楼的胡茬掌柜不知何时站在门口，手中擦杯的布浸着灵酒，在地面画出警示咒文，\"滚远点，别脏了咱们楼的门槛。\"他朝易凡眨眨眼，特意提高声音：\"三楼天字雅间留着最上等的鲛人醉，秦老哥刚赢了我的骰子，正等着几位呢！\"
河堤上的妖修们假装低头喝酒，眼角余光却纷纷扫向这里。易凡注意到被踹飞的男子指尖正掐着血咒，腰间玉佩的双鹤眼瞳已泛成赤红——这是魔界\"血煞宗\"的标记。他不动声色地挡在鹿儿身前，掌心妖纹暗涌，直到男子被同伴拖走，空气中的血腥味才渐渐散去。
醉仙楼内，暖玉砌成的台阶泛着微光，每一级都嵌着能净化妖气的月光石。鹿儿蹦跳着踏上台阶，忽然回头朝易凡比了个鬼脸：\"小凡你刚才踹人的样子，比我宫里的禁卫军统领还威风呢！\"她晃了晃手中的莲花灯，烛火映得睫毛投下蝶翼般的阴影，\"上回那个只会念咒的护卫，看见老鼠精就吓得躲桌子底，哪像你...\"
清许忽然拉住鹿儿的袖子，指尖轻点二楼拐角处的阴影。那里站着个身着鸦青长袍的老者，袖口绣着的骷髅头正随着呼吸张合嘴巴——是专做\"人口买卖\"的骨妖。易凡不动声色地将两人护在身后，目光扫过酒楼中央的圆形水池，池底沉着的数十具白骨，正是触犯规矩的前车之鉴。
三楼雅间的雕花门推开时，老秦的笑声混着酒香扑面而来：\"可算把你们盼来啦！\"他拍着身边堆成小山的空酒坛，指间还夹着半块没吃完的酱牛肉，\"方才那登徒子，是血煞宗旁支的小崽子，他爹上个月还在老子的兽车上吐过呢...\"话未说完，雅间的屏风突然无风自动，露出后面暗格里藏着的十二面窥镜，正映着河堤上男子被拖走的画面。
鹿儿忽然从袖中掏出个锦盒，里面整整齐齐码着七支玉簪：\"这是在云锦阁买的，最上面那支刻着辟尘咒，给你别在发间...\"她忽然看见易凡手腕的妖纹，声音突然放软，\"其实不戴面具也没关系，你的眼睛比琉璃还要好看呢。\"
清许无奈地摇头，替鹿儿斟了杯灵酒：\"公主殿下，您别忘了明日还要去见白薇使者...\"话未说完，雅间的地板突然传来震动，楼下传来桌椅翻倒的声响。易凡掀开帘子望去，只见方才被踹的男子带着数十名血煞宗修士闯入，他们眼中泛着血光，腰间玉佩的双鹤已变成狰狞的骷髅。
\"就是他！\"男子捂着胸口嘶吼，指尖指向三楼，\"给我砸了这醉仙楼！\"他胸前的血咒突然炸开，喷出的黑血在地面腐蚀出深可见骨的沟渠。老秦骂骂咧咧地站起身，手中酒坛突然化作青铜兽首，正是妖界禁卫专用的\"吞魂器\"。
易凡按住鹿儿冰凉的小手，望着她眼中倒映的火光，忽然想起在妖界受封那日，她躲在万妖殿的廊柱后，偷偷朝自己比胜利手势的模样。此刻指尖妖纹与腰间妖尊令共鸣，他忽然轻笑——看来，这九幽城的第一夜，注定要在血与火中开场了。
\"清许，护好公主。\"他反手抽出佩刀，刀鞘上的划痕在火光中亮如白昼，\"老秦大哥，咱们好久没试过兽车冲锋了吧？\"话音未落，楼下传来胡茬掌柜的怒吼，伴随着妖晶爆破的巨响，整座醉仙楼的琉璃灯突然熄灭，唯有易凡眼中妖纹流转，如同暗夜中的两簇鬼火。
鹿儿攥紧手中的莲花灯，看着易凡跃下雅间的身影，忽然想起他摘下面具时的眼神——那是比任何面具都更锋利的光芒，像极了妖界传说中，那位曾单刀劈开荒芜之境的初代妖尊。或许，这个总说自己是\"小人物\"的护卫，从来都不是池中物。
当第一声兽吼在醉仙楼外响起时，鹿儿忽然笑了。她知道，今晚的酒，怕是喝不安稳了，但这样的热闹，可比在皇宫里数星星有趣多了。毕竟，在这吃人的九幽城，有个能为她踹飞登徒子、敢与血煞宗正面硬刚的护卫，才是最让人安心的灯火啊。