太子密信中的“圣音炮”情报让棱堡内气氛凝重。衡王组织匠人用椰枣纤维与铅粉制作隔音毡，覆盖在棱堡内层墙面；又让神锐铳手在夜间发射不装弹丸的“示警弹”，枪管导流孔发出的尖啸在沙漠里回荡，搅得奥斯曼营地整夜不得安宁。当第一艘宝船的蒸汽烟柱出现在海天交界，他命令所有棱堡保持静默，仅凭信标塔的蓝光传递暗语，直到确认船上挂出约定的双旗，才敢打开水门——在这片充满诡计的沙海，任何疏忽都可能致命。

夕阳将工禾纹信标塔的影子拉得老长，衡王摸着护腕上的锚链纹路，想起去年冬日的惨败。那时他高估了技术代差，险些因水源被毒而溃败。如今他更相信手中的算盘：斯里兰卡的铅玻璃能扛住十余次火绳枪攒射，马达加斯加的炭块能滤出足够饮用的淡水，神锐铳的新枪管能承受数百次发射——这些不是玄奥的天命，而是千万匠人用汗水与智慧算出来的生存之道。

远处奥斯曼营地的篝火忽明忽暗，衡王抽出验铅刀，在新运来的铅玻璃上刻下细密的横道——每条代表不同射程的修正，每个环扣记录着弹药配额。当第一颗流星划过夜空，地脉晶传来低沉的震波，混着红茶的清苦、红木的焦香、珍珠的涩味，还有匠人手掌的温度。他知道，工器王朝的防线从不是靠某样神器维系，而是像眼前的锚链，每一环都浸透着实干的汗水，每一节都熔铸着务实的智慧，在滚烫的沙地上，一寸寸锻打成永不弯折的钢铁长城。