八月初三，南京龙江船厂。当「郑和号」驶入港湾，岸边的「工器妈祖」木偶再次巡游，木偶手中的橡胶树苗与汉家桑枝随蒸汽动力装置轻轻摇曳。朱载钧踩着防铅木板上岸，听见太学方向传来《工器开物》的诵读声，夹杂着蒸汽锤的轰鸣。张居正迎上前，从袖中取出另一本黄册，翻开至最新页：「佛郎机于美洲异动。」字迹旁标注着「锦衣卫暗桩遭海盗劫杀，情报不全」的小字批注。暮色中，皇帝步上南京钟楼，抚摸着「郑和晨钟」的工禾纹铭文。远处，景王的蒸汽船正向东瀛驶去，长公主的福船复归南洋，佛郎机的军事势力被封锁在大西洋赤道以南与地中海东岸。但他知道，黑十字会的生物兵器如同潜伏的病菌，橡胶林的异常振动仍是未愈的伤口，而巧太妃信中提及的郑和宝船遗典，或许永远沉在了神户港的海底。

「陛下，该用晚膳了。」随侍太监呈上咖啡渣炭枕，香气中混着一丝若有若无的硫磺味。朱载钧望向西方，那里的阿兹特克金字塔正在夕阳下投出长影，而大明的声纹信标塔仍在夜以继日地转动，编织着一张覆盖全球的频率之网。他知道，真正的危机从不写在黄册上，而是藏在地脉的震颤里，藏在齿轮与水晶的咬合间，藏在每一只振翅的昆虫体内。风掠过钟楼，工禾纹银镯与晨钟同时轻响。这一次，钟声里没有警报，只有季风带来的南洋橡胶香，和远处隐约的，佛郎机战舰上的齿轮转动声——那声音虽远，却像一根细针，始终悬在大明工器文明的天际线外。