密信上的字迹如针般刺痛了秋菊的双眼。柳成栋在信中写道：“秋菊若泄密，便让她兄长顶走私罪名，扬州知府已收了好处。”秋菊忽然忆起，兄长上次归家时，袖口沾染的并非绸缎庄的丝线，而是幽冥阁特有的沉水香灰。

“秋菊！”柳氏的骂声再次传来，“你死在外面了？”

秋菊赶忙抹了抹眼泪，将密信塞进衣襟，捧着玫瑰露走进厢房。柳氏正对着铜镜插簪，鬓边那根赤金簪是用苏明薇生母的陪嫁金器熔铸而成，此刻在烛光的映照下泛着冰冷的光。“磨蹭什么？把本宫的翡翠镯拿来——就是苏明薇那贱丫头假死时戴的。”

秋菊的指尖在妆匣底层轻轻划过，触碰到一个冰凉的玉盒。打开一看，里面躺着一枚骷髅玉佩。与她腕上的“护身符”不同，这枚玉佩刻着完整的幽冥阁标记，还有一行极小的朱砂字：“秋菊血，祭莲花台”。她忽然想起，柳氏前日让她给苏明薇的茶里下药，还说“成事后许你自由”，可那药包上却画着骷髅——那分明是幽冥阁“灭口”的暗号。