六月初七，晨雾如轻纱般笼罩着侯府，角门处的梆子声在这片朦胧中显得格外刺耳。三声短促，七声悠长，这本是新定下的“密道安全”暗号。然而，当苏明薇掀开夹墙，眼前的景象却令她心头一紧。暗桩张婶的尸体蜷缩在阴影之中，仿佛一只被折翼的寒鸦。她的掌心紧紧攥着半片碎瓷，瓷面上那莲花纹上多了一道歪斜的骷髅划痕，像是恶魔肆意留下的印记。绿萼的绣鞋轻轻碾过潮湿的青砖，她忽然发出一声低呼：“小姐，张婶耳后的莲花刺青……是新纹的！”

苏明薇神色凝重，她的指尖轻轻划过尸体颈侧那深深的勒痕，刺青的墨迹尚未干透，边缘还渗着丝丝血水，仿佛在无声地诉说着残酷的真相。“这是幽冥阁那阴毒的‘换皮术’，”她嘴角泛起一丝冷笑，“他们割下真暗桩的耳后皮肤，移植到杀手脸上，企图以假乱真。”说着，她袖中短刀“唰”地出鞘三寸，刀刃闪烁着森冷的寒光，映出张婶那已然扭曲的面容——这张脸，分明就是三日前在厨房中，她所见到的那个给柳氏送玫瑰露的婆子。

“小姐，”绿萼手捧着一封染血的密信，神色慌张地说道。信纸上用醋书写的密语在遇火烘烤后逐渐显形，然而拼凑出的内容却相互矛盾，“漕帮传来消息说镇北王的调兵符在普济寺，可夜大人的暗卫却回报，玉碟在侯府密室第三层……”

就在这时，更漏声在寂静中滴答作响，夜无痕如鬼魅般从梁上一跃而下，他的靴底沾染着普济寺特有的香灰。“码头的假兵器船不过是个幌子，”他神色严峻，甩出血染的漕帮腰牌，“真正的调兵符，此刻正藏在莲花台的祭坛之下——”他忽然话语一顿，目光落在苏明薇腕上缠着的红绳，缓缓说道，“而在咱们的情报网里，似乎藏着一双不怀好意的眼睛，正紧紧盯着每一道密信的传递。”

苏明薇的目光如鹰般锐利，迅速扫过角门处的瘸子李。只见他的枣木拐杖有节奏地敲出“两长三短”的声响——这原本是“陷阱已设”的暗号，然而，在莲花瓣开合之间，却隐隐露出极浅的骷髅纹。她心中已然明了，嘴角忽然勾起一抹轻笑，对绿萼吩咐道：“去告诉秋菊，将‘血祭时辰改至申时三刻’的密信，藏在柳氏房里的缠枝莲纹妆匣之中。”