篝火在沙砾上投下摇曳的狼影，萧战霆用短刀在阿虎掌心刻下三道血痕，与红柳峡沙坑底部的蛇毒刺纹完全一致。副将咧嘴笑着任鲜血滴在伪造的断甲上，甲胄内侧用狼毫写着 \"力战殉国\" 四字 —— 这是三天前从西突厥斥候尸体上剥下的制式装备。

\"谷底的老榆树能藏三百骑兵。\" 柳如烟铺开浸透汗渍的舆图，指尖点在红柳峡东北侧的褶皱地形，那里标着个极小的蒲公英标记，\"斥候队的黄羊哨声三长两短，是避开流沙区的暗语。\" 她忽然抽出虎骨刀，在沙地上划出五条并行线，\"让弟兄们记住，第三道沙脊的沙棘丛要留三棵作标记，底下埋着备用的火石粉囊。\"

阿虎盯着掌心逐渐结痂的血痕，忽然用刀柄敲了敲萧战霆腰间碎玉：\"将军，末将装死期间，您可别让如烟副将把军功全抢了。\" 他冲柳如烟挤眼。

\"带三队斥候进山。\" 萧战霆将染血的甲胄推过篝火，火星溅在舆图的 \"诈死\" 二字上，\"让弟兄们把战马马蹄裹上骆驼皮，西突厥的狼能闻见铁器味。\" 他忽然望向柳如烟，后者正用匕首削着蒲公英茎，花茎上新刻的 \"定\" 字与李婉儿鬓边那朵分毫不差，\"斥候队里挑三个耳力最好的，跟着阿虎。\"

中军帐?亥时三刻

李婉儿捏着皇后密信的指尖在发抖，火漆印上的双凤纹比京中时深了两成 —— 这是紧急联络的暗号。信末用朱砂点着 \"槐叶胡同三号\"，那是母族在长安的旧宅，而她袖口北斗纹的第七颗星，此刻正对着案头柳如烟留下的虎骨刀鞘。

\"战王殿下对李家军的粮草调配，似乎格外上心。\" 她将密信凑近烛火，看着 \"按兵不动\" 四字逐渐卷曲，余光却扫向帐角阴影里的黑影 —— 那是萧战霆的暗卫，甲胄上的蒲公英纹样比寻常亲兵多了三片绒毛。

萧战霆搁下狼毫，面前摊着三份字迹不同的军报，其中两份伪造的遇袭战报盖着李婉儿父亲的私印：\"李将军若想保住西北粮草道，\" 他忽然抽出李婉儿腰间的牛皮腰带，暗扣里的毒指甲早已被替换成刻着狼头的铜片，\"就该让李家军的斥候，学会在沙地里闭紧嘴巴。\"

帐外传来夜风掠过狼头旗的猎猎声，李婉儿盯着萧战霆甲胄内衬的蒲公英，绒毛里隐约可见细小的沙粒 —— 那是红柳峡蛇毒刺坑特有的赭沙。她忽然想起皇后信中提到的 \"桩子暗号\"，槐叶胡同三号对应的，正是母族安插在镇北军的第一个细作。

\"我可以按您的意思复命。\" 她扯下鬓边蒲公英，将花茎上的 \"定\" 字对着萧战霆的碎玉，\"但李家军需要保留独立调兵权。\" 指尖划过案头军报上的粮草路线图，玉门关外三十里的标记被红笔圈住，那里正是她父亲秘密囤积的冬粮。

萧战霆忽然轻笑，从袖中摸出半片染血的凤纹锦缎 —— 那是截杀婚车时从李婉儿喜轿里搜出的，\"皇后给你的暗号，是让你听命于 ' 沙狐 '。\" 他将锦缎压在舆图的沙狐巢穴标记上，\"可惜她不知道，三天前 ' 沙狐 ' 的舌头，已经喂了峡谷里的沙狼。\"