自钦州归京后，苏临风的名声骤然水涨船高。

一是因他破局军中粮案、斩杀祀门死士，护下南疆大营；二是太后亲下昭察之印，让他在权臣间一跃而成焦点人物。

可也因此，他从暗中的调查者，变成了朝堂诸方的“明敌”。

这日，皇城暮雪未融，太后召见。

御花园内，飞霜覆枝，宫人尽退。

苏临风缓步而入，目光谨慎。

太后倚窗静坐，未着华服，仅披一件素缎青袍，眉目间少了往日威仪，多了一分疲惫。

“你为何不跪？”

太后轻轻开口。

苏临风神情淡漠：“儿臣奉旨查案，非来叩首请安。”

太后轻笑，声音中却满是寒意：“你父苏震天，当年便是这副倔强脾性。他不跪，我废他；你不跪，我……或许还舍不得。”

苏临风沉声：“您为何杀他？”

太后望着窗外落雪，长久无言。

终于，她幽幽说道：“你可知，苏震天若不死，赵典案不会有收场，千门也不会解散。那时候，天下刚定，旧势难除，我……只能择其一。”

苏临风冷笑：“你选择了赵典，舍了千门。”

“我舍了他，不是为了赵典。”太后突然转身，声音忽而拔高，“是为了帝基，为了江山！那年你还年幼，若千门借苏震天之手独掌权柄，谁能制他？”

“千门本就效忠大乾！”

“可你父亲太强了！”太后眼中泛出一丝狠意，“你父，他武艺冠绝，智谋无双，门人遍天下，兵部听令于他，暗卫忠于他，文武百官敬畏他——当我失去皇帝庇护之时，他甚至可以不入朝堂，而让众臣自行前来。”

她忽而一顿，收回目光：“那不是我能容的臣。”

苏临风沉默，拳头紧握。

太后的声音忽然缓和：“可你不一样。你若愿助我清除旧势、查遍九门，肃正天下，我便以你为手，授你权柄。”

苏临风没有答话，只是静静地看着她。

良久，他低声道：“你毁我一门，还想借我为刃？”

太后眸中寒光一闪：“若你不愿，我自会换人。”

“那你为何还召我？”

“因为你已经没得选了。”她缓缓伸手，从袖中取出一封信函，“这是你母亲留下的。”

苏临风愣住。他几乎未听父亲提起过母亲的信息，只知道她在他幼时病逝。

他接过那封泛黄的信，指尖微颤。

信中只有短短几行字：

“阿风若长成，告之勿恨太后。她与汝父是敌非仇，一切因国事。若有来生，愿汝可不入权谋，不染杀业。”