而在紫禁城深处，朱厚熜正对着《官员弹劾名单》微笑。

他知道，这场“抓奸商”的戏码，不过是变法棋盘上的第一步。

……

次日清晨，当杨一清拖着病躯入宫时，却见午门外跪满了身着儒衫的商人代表。

为首的徽商领袖胡文斋叩首流血，高呼

“愿以身家性命保赵富年等人性命”

杨一清扶着门廊石柱顿足：“愚蠢！当此圣怒之际，竟敢聚众要挟朝廷？”

话音未落，便见海瑞带着六科给事中疾步而来，手中弹劾奏疏已写得密密麻麻：

“杨大人，这些商人来得蹊跷，昨夜西城巡夜士卒竟无一人察觉异动，此中必有官绅勾连！”

金銮殿内，朱厚熜看着阶下瑟瑟发抖的胡文斋，忽而轻笑：

“朕前日刚抓了奸商，你们今日就来‘请愿’？是觉得朕的锦衣卫不够多？”

他随手翻开海瑞的奏疏，目光扫过“五城兵马司指挥使收商银三千两”的记载。

忽然将奏疏甩向刑部尚书：

“限你三日内查清此事，若再拖延，就把你丢进诏狱去审！”

退朝后，杨廷和在文华殿后廊拦住杨一清，袖中密信迅速塞进对方掌心：

“江南织造局的织工又闹起来了，他们说……”

随后忽然压低声音，“说你昨日抄没的粮行，有三成粮食本是要运往织工寮的。”

杨一清指尖微颤，触到信纸上暗纹，那是内阁密议的标记。

他抬头望向远处的奉天殿，道：“昨夜应天急报，织工已推举出二十人赴京告状。”

“陛下若知道织工闹事与我抄粮有关……”

“所以才要你我联手。”杨廷和目光灼灼。

“明日朝会，我奏请开内库银赈济织工，你上疏请宽限商税三月。”

“陛下要的是变法不乱，咱们就给他个‘恩威并施’。”

“海刚峰的弹劾奏疏里，可不止你我门生的名字。”

未时三刻，司礼监传来急报：

南京孝陵卫指挥使密报，有商队借运送祭品之名，夹带西洋火器入境。

朱厚熜捏着密报冷笑：

“好个‘愿以身家性命保奸商’，原来保的是私贩军火的贼子！”

“传旨：胡文斋等人即刻下锦衣卫诏狱！”

“着海瑞会同东厂彻查‘商团涉军’一案！”

消息传到顺天府大牢时，赵富年正用藏在袖口的金簪撬锁。

忽听牢门轰然洞开，锦衣卫千户提着绣春刀走进来：

“赵东家不是想保一条命么？”

“现在有个机会，指认幕后主使，便可免去皮肉之苦。”

烛火下，千户袖中露出半卷画轴。

正是昨夜杨一清长子与赵富年密谈的场景。

商人盯着画中自己递地契的动作。

忽然浑身瘫软，额角冷汗大颗滚落。

子时初刻，杨一清在值房接到长子被捕的消息。

手中茶盏“当啷”坠地。

随侍小厮慌忙收拾碎片，却见老臣盯着满地瓷片喃喃自语：

“三十年清名，毁于一旦……”

忽而传来叩门声，锦衣卫千户捧着圣旨踏入：

“杨大人，陛下宣您即刻觐见。”

……

俄顷，养心殿内。

朱厚熜盯着案头的地契和火器清单。

听着杨一清颤抖的请罪声，忽而抬手制止：