“朕知道你教子无方，但念你查抄奸商有功，可免你长子死罪。”

朱厚熜忽而拿起西洋燧发枪把玩，道：

“不过这军火案……”

“你说该是商人胆大妄为，还是有人想借洋人火器做些不该做的事？”

杨一清忽然福至心灵，道：

“陛下明察！此必是沿海莠民与番商勾结，欲图扰乱变法！”

“臣请旨亲赴浙江，彻查市舶司与番商勾连之事，以赎教子之罪！”

朱厚熜盯着他骤然苍老的面容，忽而轻笑：

“好，就依你。

“不过此次南巡，你需与海瑞同行。”

“微臣遵旨！”

当杨一清退出乾清宫时，东方已现鱼肚白。

……

是日午后，朱雀街被人潮挤得水泄不通。

百姓们踮脚张望，看锦衣卫押着胡文斋一众犯人往西市而去。

街头巷尾都在传“杨阁老大义灭亲”的消息。

内阁首辅杨一清前日刚上折子参了妻弟胡文斋贪墨军饷。

今日便见这伙人戴着枷锁跪在囚车上。

西市刑场，监斩官海瑞坐在朱漆公案后，目光如刀扫过犯人。

刽子手握着鬼头刀站在一旁，刀刃在春阳下泛着冷光。

忽听得“咔嗒”一声。

赵富年竟挣断了腕间枷锁，踉跄着朝海瑞爬去：

“海大人！我有密报……”

话未说完，寒光一闪！

刽子手的刀已劈落，血珠溅在青砖上洇开暗红的花。

人群中发出惊呼，却见一名戴斗笠的灰衣人转身挤出重围。

他抬手拂开垂落的斗笠纱帘时，袖口露出的缠枝莲纹样，正是江南织造局的标记。

养心殿，朱厚熜盯着案头《巡抚差遣图》

朱笔在浙江、应天两处重重画圈。

墨迹未干，又在杨一清和海瑞的名字间划了道交叉红线。

窗外，嘉靖二年第一场春雨淅淅沥沥地打在琉璃瓦上。

朱厚熜望着窗外烟雨中的宫墙，忽然想起今早杨一清折子上的话：

“革故鼎新，必当以雷霆破沉疴。”

朱厚熜将朱笔重重拍在案上，转脸吩咐身旁的掌印太监王永：

“宣张居正觐见。”

“遵旨！”

变法推行半年有余，江浙一带已现新政乱象：地方官吏借丈量土地之名横征暴敛，应天粮仓竟查出三成空账。

朱厚熜深知，要让变法这辆马车不偏不倚地走下去，就得有人拿稳缰绳。

张居正便是他选中的执鞭人。

虽只是户部七品给事中，但满朝文武都知道，张居正入阁只是时间上的事。

一炷香工夫，廊下传来细碎的脚步声。

张居正身着青衫，叩首：

“微臣张居正参见陛下，万岁万万岁。”

“爱卿平身。”朱厚熜指了指案头堆成小山的奏疏。

“变法如割疮剜肉，虽痛却不能止。”

“但那些借着新政名头喝民血的——”

“该杀的杀，该罢的罢，莫要让老鼠屎坏了一锅粥。”