当政变军涌入长生殿时,武则天惊起,厉声喝问何人谋反。张柬之沉着应答:“张易之、张昌宗兄弟谋反,臣等奉太子之命诛杀逆贼,恐机密泄露,故而未及禀报天皇,事急从权,死罪死罪!”此时武则天目光转向李显,怒目而视,李显伏地叩首,不敢言语。随后,政变军在殿内搜出张氏兄弟,当场斩杀,其党羽亲信也迅速被一网打尽,血腥气息弥漫宫闱,宣告着武周外戚势力的彻底垮台。
政变次日,武则天被迫下诏退位,传位于李显,唐中宗正式复位,改周为唐,社稷重归李姓。李显复位之初,满怀感恩,对参与政变功臣大肆封赏,张柬之等五人皆封为郡王,史称“五王”,赏赐无数金银财宝、宅邸田亩,家族子弟皆得恩荫为官,朝堂上下皆以为迎来清明政治新时代。
可唐中宗性格软弱,复位后皇后韦氏野心勃勃,妄图效仿武则天专权干政。韦后与武三思勾结,武三思凭裙带关系再度入朝,权势熏天,构陷“五王”等忠良之士,李显竟听之任之。桓彦范、敬晖等先遭外放,后被武三思罗织罪名杀害,张柬之、崔玄暐忧愤而死,袁恕己被流放折磨致死,“五王”结局凄惨,李唐朝堂刚见曙光又阴霾密布。
在施政方面,唐中宗为彰显宽厚,平反诸多武周时期冤狱,召回部分被流放旧臣,可政令摇摆不定,时而受韦后、武三思掣肘,时而欲重振皇权,改革举措难以有效推行,如试图整顿吏治却因权贵阻挠草草收场,税收调整也因触动世家大族利益而夭折,国家在短暂振奋后陷入新一轮权力争斗泥沼,大唐复兴之路依旧曲折漫长,直至唐玄宗李隆基即位,历经血腥清洗与锐意改革,方重现盛世曙光,而神龙政变与唐中宗复位这段跌宕历史,成为李唐皇室兴衰荣辱、权力博弈的深刻镜鉴,时刻警醒后世帝王权臣莫蹈覆辙。