他抽出绣春刀劈向廊柱，木屑飞溅间骂道：

“一群阴沟里的耗子！”

身后乞儿抱着账册缩成一团，忽然被拎小鸡似的提起来：

“小崽子，你有没有什么经验？”

“没、没有！”

乞儿慌忙翻开黄纸。

“去把吴明那狗东西拖过来。去告诉他，如果再敢说半句废话，就把他舌头割下来喂野狗。”

吴明被拖进来时裤裆已浸透秽物，膝盖在青石板上拖出两道血痕。

叶璟揪住他后颈按向尸体，刀刃抵住他眼皮：

“认识这人吗？。”

“叶大、大人明鉴！小的真不知道他是……”

吴明瞳孔骤缩，绣春刀扬起时带起喉管断裂的闷响混着血沫喷在墙面上，

“我刚刚都已经说了，都第三遍问你了，你就该知道我没耐心。”

“把尸体丢去喂野狗，”

叶璟甩刀劈断燃着的烛台，火星溅上供桌“千刀万剐”四字，“留着碍眼。”

“走了，回千户卫所”

……

叶璟拽着三个灰衣人进千户所。

值夜的百户揉着眼睛迎上来，看见三人后颈新割的刺桐纹时，喉结猛地滚动——那是东厂暗桩的铁证，每个印记都意味着剥皮实草的死罪。

“把人钉在仪门铁柱上。”

叶璟踢了踢王顺的断指，绣春刀鞘磕在石阶上迸出火星，

“让全所的人都看看，跟东厂勾连的下场。”

衙役们轰然应诺，铁链拖拽声惊飞了。

乞儿缩在廊柱后，看见阳光穿过铁栅栏，在灰衣人脸上切出明暗交错的血痕，像极了昨夜庙中被斩下的头颅。

“叶千户回来了？”

东侧房传来阴阳怪气的笑，掌管文书的周经历晃着算盘走出，

“听说您在城西破庙演了出‘审阉犬’的戏？怎么没把真凶一并带来？”

叶璟转身时，绣春刀已抵住对方咽喉。

“周经历这算盘珠子，怕是替东厂算了不少阴账吧？”

算盘“哗啦”落地，周经历瞳孔骤缩。

叶璟反手拧住他手腕按在廊柱上。

“少在我面前装模作样！”

周经历浑身发抖，忽然瞥见仪门外聚集的衙役，突然尖笑起来：

“叶璟，你以为杀几个虾米就能收权？”

“这里可是天子脚下，何止是宦官把手插进来了？你不会就这么幼稚吧？”

叶璟刀刃压着周经历喉结。

“天子脚下？呵，陛下让我掌北京锦衣卫千户卫所时，可没说要留着你们这些蛀虫蛀空朝堂。”

他指尖敲了敲对方腰间晃动的千户腰牌，

“知道这牌子为什么泛红吗？那是用你前两任的血浸的——他们也像你一样，以为背靠大树能乘凉。”

“你以为你家能有多干净？”

叶璟突然爆发出一阵冷笑，绣春刀顺着周经历喉结滑到锁骨，在锦缎上割出寸许血口：

“我叶家有没有腌臜事，轮得到你这替东厂数银子的蛀虫置喙？而且即使是你们死完了，我叶家都说不一定能倒！”

他屈指弹了弹对方腰间的腰盘。

“而你嘛……前两任一个私吞军饷，一个替西厂传递密报，临死前都哭着喊着要攀附我爹——可惜啊，我爹当年理都没有理。”

周经历瞳孔骤缩，虽然说叶璟说的话一点毛病都没有，但是听着还是好刺耳啊。