道光十年夏至，直隶总督府的晒粮场上，张恪望着田亩丈量队被暴雨打湿的《摊丁入亩清册》，算筹在掌心焐得发烫——按“步弓五尺，百弓为亩”的旧制，眼前标着“腴田千亩”的地契，经算筹核计竟有三百亩属虚增。他踩过被雨水泡软的界石，界石下露出载龄去年埋下的“竹筹界标”，筹身“天恩赐田”的刻字与泥泞中的真实田界相差丈许。

工部值房内，张恪将洪泽河工的量地经验转化为《农田算筹丈量法》：先用步弓实测田亩长宽，以算筹核计平方弓数（长x宽=面积），再按“二百四十平方弓为一亩”换算。李顺在《清丈条例》中找到康熙朝“田亩不实，削爵夺地”的旧制，附上前算学吏绘制的《直隶田亩虚实图》——图中用深浅绿色标注土地肥瘦，保定府的“墨绿区域”实为宗室隐瞒的腴田。

肃亲王府内，载锡对着《直隶地契黄册》冷笑，竹筹在“薄田三千亩”的条目上画圈：“每契加界石三尺，”他命人在黄册“水土流失”栏添加“不可抗力”批注，“再以‘灾荒免赋’名义蠲免钱粮，四成腴田便成了私产。”跟班呈上载龄从保定送来的密信，信中“竹筹勘合”的蜡印下，藏着用地契编号加密的舞弊公式：“乙字五号契，界石三尺=虚增百亩，私租五十石。”

保定府乡间，盐丁王九叔带着漕帮发放的刻铭步弓走村串户，弓身“工部校准”的字样在夏禾间若隐若现。“丈量先看界石歪不歪，”他向农户演示步弓用法，“再用算筹算长宽，一亩地该是二百四十个平方弓，少一寸都是欺君！”农户们将丈量数据刻在竹牌上，串联成“田亩真相链”，在各乡流动公示——某乡绅“千亩田”经丈量仅得七百亩，竹牌上“算筹为证”四字被烈日晒得发白。