亥时，篝火盟「夜学」于民宅开课，匠人以素面竹筹授「方田」「商功」之法，讲台上《算道真诠》封面下藏《武经总要》算学篇。学徒问筹身无纹之故，授课匠指心口：「算学在脑不在筹，若需纹饰辨真伪，便是学艺不精。」窗外骤响巡街呵斥，洪秀全「图纹稽查队」正凿去墙上火漆标记，却不知真算符藏于匠人袖中绳结、筹体微孔之内。

月过中天，洪秀全立金龙殿前，握新铸「火德筹」——八十一纹歪扭，毛边割手。远处更夫敲梆，每击间隔依「八卦时辰」测算；天枢府方向，筹声急缓随弹道计算起伏，两相参差。他忽忆金田梦中火焰成筹阵，今竟成杨秀清手中炮具。筹在掌心转动，转出的不是神谕，而是匠人以竹铁丈量的现实——他的图纹幻梦，终不敌匠人刻在城砖炮管上的平直刻度。

天京城头，杨秀清望匠人在墙刻直线角标，无半分宗教纹饰。他知，当洪秀全于殿内祷祝纹章，真正守天京者，是这些丈量弹道粮道的筹算。被凿去的火漆会重生，以更坚实的刻度，量这乱世山河。