1909年五月，袁世凯的翡翠算筹在「匠人户籍复原报告」上碾出细痕，焦黑纸页下的「富国强兵」四字其实是用抗磁砂写就的密信，遇热才会显形。

「大帅，洋人说这干粉是炼钢废料。」张勋的马鞭无意识地敲打着靴刺，鎏金马鞭坠子上的「北洋」二字与抗磁砂粉末接触，瞬间蒙上一层灰锈。

「炼钢废料？」袁世凯突然将算筹插入桌面，筹身裂纹中渗出的竹碳粉在木纹里聚成北斗形状，「詹天佑敢把燃爆剂当礼物送我，就不怕我将计就计？」他指向窗外的新军操场，三百名技工正在烈日下校准蒸汽炮，每个人的工牌都用抗磁砂压制，「告诉张勋，明天去算理学院只带三成洋人，剩下的人全部换上铁锚堂的『丰稔纹』布标——我要看看，詹天佑的算筹能不能识破北洋的暗桩。」

话音未落，蒸汽钟突然停摆，钟摆的铜制算筹图案指向正南方——那是铁锚堂天津分舵的方向。袁世凯摸出怀表，表盖内侧刻着「隐铁率85%」的假数据，与詹天佑公开的渤海湾防波堤参数一致，但表盖夹层藏着真正的检测报告：「隐铁率93%，蜂窝锁磁结构，建议立即仿制。」「当年在朝鲜，」他对着表盖轻笑，「铁锚堂老匠人说我这翡翠算筹缺了『工』字暗纹，成不了气候——如今看来，缺的不是暗纹，是与匠人共生的气量。」

张勋凑近一看，表盖反光中隐约有铁锚印记闪过，那是昨夜他亲自用磁导笔刻下的联络信号。「大帅是说……」