“周总长对这生意经果然是精通至极啊。”朱尔典一边说着，一边取出怀表。打开表盖，共济会的徽记闪过一道冷光。“不过，汇丰银行的汇兑单上，抗磁砂币的流通量……”朱尔典话未说完，便被周自齐打断。

“公使不妨去查查南洋的蔗糖贸易。”周自齐神色镇定，算筹筒在掌心快速转出“困”字。“星洲的糖商喜欢往麻袋里掺些竹碳，还声称这样能让白糖变得更白。”他望向棋盘边缘标着“江海”的棋位，那里用糖霜画出了隐约可见的货轮航线，“说不定哪天，贵国的红茶里也会增添些竹碳的香气呢。”周自齐的回答依旧巧妙，将话题又绕回到南洋贸易上，让人摸不着头脑。

这时，蒸汽钟悠悠地敲过十下，宣告着时间的流逝。朱尔典无奈起身告辞，他袖口佩戴的磁导探测器自始至终都静默无声，没有探测到任何有价值的信息。周自齐望着他离去的背影，算筹筒底的“工”字暗纹与棋盘上残留的竹碳粉产生了微弱的共振。这共振，正是铁锚堂“散砂阵”启动后的余波，仿佛要将所有关于抗磁砂的秘密，都悄然融入南洋蔗糖的甜香与竹碳升腾的青烟之中，隐匿于无形。