当周自齐混在晨扫的匠人队伍中走出财政部时，身后传来爆炸声。他不用回头也知道，王延年与密道里的假黑名单同归于尽了。掌心的算筹断口还沾着椰炭粉，在蒸汽路灯下显形出王延年的绝笔：「工器归民，理当永存」。街角的报童喊着号外：「算理工程院走水！神秘科员葬身火海！」周自齐摸出怀表，表盖内侧多了道划痕——那是王延年用算筹刻刀在最后时刻留下的星洲坐标。他路过铁匠铺时，匠人正在熔铸新算筹。火星溅在他袖口的「工」字布贴上，竟与昨夜密道里的抗磁砂产生共振。周自齐突然明白，铁锚堂的真正力量从来不在密道或名册，而在每个敲着算筹的掌心，在熔铁声与蒸汽钟的和鸣里。

「周总长！」段祺瑞的副官策马而来，「大帅请您即刻前往算理工程院，调查走水原因。」周自齐将算筹断口藏入袖中，脸上露出恰如其分的震惊：「竟有此事？快带我去。」他转身时，公债底版的「救」字暗纹与副官腰间的算筹挂件擦过，发出只有铁锚堂匠人能听见的蜂鸣——那是跨越千里的算理回响，是王延年用生命点燃的薪火。

三日后，星洲匠人公所的信鸽带来北京报纸。小李摸着报纸灰烬里的椰炭颗粒，突然在「神秘科员」的讣告边缘，发现用算筹刻刀划出的七道横纹——那是铁锚堂「七日速救」的暗号。林师傅的遗像前，新供的算筹上绑着北京寄来的椰壳炭砖，砖面隐约可见「工」字烧痕。小李将炭砖浸入海水，抗磁砂随波漂向北方，在月光下画出北斗七星——那是周自齐在告诉他们：算理的根须，已在黑暗中扎向更深处。