咸阳宫的青铜兽首香炉飘出龙脑香，李岩捏着百工署新制的「质量月报」，目光扫过「铁器良品率提升至九成」的批注。殿外忽然传来甲胄撞击声，他不用抬头也知道，是宿卫咸阳的裨将嬴虔来了——这个总把「赳赳老秦」挂在嘴边的宗室旁支，今早刚在左相府喝了三壶赵酒。

「陛下！」嬴虔带着酒气闯入，腰间佩剑磕在丹陛上发出钝响，「百工署那群贱民居然给末将的铁鹰锐士发『操作手册』，说什么『握弩姿势不标准要扣工爵』？末将的士兵都是跟着先王打过河西之战的！」

殿中顿时鸦雀无声。李岩望着嬴虔泛红的酒糟鼻，想起此人三个月前刚被弹劾「强占冶铁工坊三所」，此刻却穿着擦得锃亮的鱼鳞甲，显然是故意寻衅。他将月报轻轻放在案头：「所以将军的意思是，百工署的『标准化训练法』有误？」

「岂止是误！」嬴虔拍着胸脯，甲胄上的「公输」族徽随动作晃动，「我大秦锐士靠的是血勇，不是工匠教的花架子！陛下再纵容这些贱民骑在贵族头上，小心哪天他们把刀铸歪了砍自己人！」

「当啷！」

李岩猛地起身，腰间玉珏砸在御案上。阶下群臣看见皇帝袖口露出的齿轮纹样——那是百工署特供的「革新」暗纹，昨日才有人看见赵高捧着这匹蜀锦进了御书房。

「蒙恬何在？」李岩的声音冷如霜雪。

「末将在！」蒙恬掀开殿帘，手中提着一具弩机，正是嬴虔部上月退回的「次品」，「按陛下指令，末将查过了，这批弩机扳机断裂是因为——」

「因为有人往熔炉里掺了铅！」李岩截断话头，从袖中掷出张验铁文书，「嬴虔，你工坊送来的铁锭含铅量超标三成，你可知北疆将士因这劣质铁器，折了多少兄弟？」

嬴虔的酒意退了一半，下意识摸向腰间的「铁鹰锐士」令牌：「陛下明鉴，末将的工坊......」

「你的工坊？」李岩突然冷笑，「那是朕赐给铁鹰锐士的『军功田庄』，你却用来私铸兵器卖给匈奴细作！蒙恬，把人证带上来！」

殿外突然传来锁链声响。两个被打得面目全非的胡商被押进来，腰间挂着嬴虔私铸的「大秦弩」部件——弩臂上刻着的竟不是百工署的「工爵」铭文，而是匈奴的狼首图腾。

「嬴虔，你还有何话说？」李岩的指尖敲打着御案边缘，那里刻着他亲自设计的「质量追溯流程图」。

嬴巽突然出列：「陛下，嬴虔乃宗室旁支，且有河西之战......」

「住口！」李岩猛地抽出腰间佩剑，寒光映得嬴巽后退半步，「当年朕祖父孝文王曾说『有功于前，不为损刑；有善于前，不为亏法』，今日便让你们看看，什么叫「王子犯法与庶民同罪」！」

他挥手示意，四名金瓜武士抬着枣木廷杖进入殿中。嬴虔这才惊觉不对，后退时撞翻了青铜香炉：「陛下！末将乃铁鹰锐士统领，您不能......」

「不能什么？」李岩逼近半步，「不能打你这败坏秦军声誉的蛀虫？蒙恬，把他的甲胄扒了！」

当嬴虔的上身暴露在众目睽睽之下时，殿中响起倒抽冷气声——他胸口竟纹着匈奴的「狼噬月」图腾，刀疤交错间还渗着新纹的血渍。

「原来你不光卖兵器，还打算当匈奴的狗。」李岩的声音像淬了冰，「廷杖二十，给朕往死里打！」

第一杖落下时，嬴虔的惨叫声震得梁上尘埃簌簌掉落。李岩盯着武士扬起的杖影，想起穿越前看过的《秦律·杖刑篇》——后世总说秦朝苛法，却不知真正的律法面前，没有贵族与贱民之分。第二杖下去，嬴虔后背的皮肤裂开，露出下面青黑色的刺青，那是他与匈奴单于「歃血为盟」的印记。