「陛下，杖刑恐伤国体......」宗正寺卿嬴巽的声音带着颤抖。

「国体？」李岩转身时，廷杖声恰好响到第十下，「当嬴虔把铁器卖给匈奴时，可曾想过国体？当他在工坊私铸兵器时，可曾想过国体？」他从赵高手中接过一卷帛书，「这是他与匈奴的密信，上面写着『待嫡庶之乱起，愿为内应』——这就是你们维护的『国体』？」

嬴巽的冠带滑落，露出稀疏的白发。殿外忽然狂风大作，青铜鼎中的香灰被卷上半空，恍惚间像是当年商鞅变法时的漫天风沙。李岩望着阶下蜷缩的嬴虔，忽然想起自己初登基时，这个老卒曾在城楼上对他说：「陛下，老秦人只认军功，不认虚礼。」

第十二杖落下时，嬴虔昏死过去。李岩却冷笑一声：「泼醒他，继续打！」当冰冷的井水浇在背上时，嬴虔猛然抽搐，睁开眼正看见皇帝俯视的目光——那目光像极了他在匈奴王庭见过的狼，冷冽、精准，带着看透猎物的轻蔑。

「第十七杖。」蒙恬亲自计数，声音里带着北疆风雪的寒意，「嬴虔，你可知你败坏的不是自己的名声，是铁鹰锐士的旗号？是整个大秦的军魂！」

最后一杖落下时，嬴虔后背已是血肉模糊。李岩示意宦官呈上一碗药汤：「这是百工署配的金疮药，你不是看不起工匠吗？现在就尝尝他们的手艺。」

嬴虔颤抖着张嘴，药汤顺着嘴角流进衣领，忽然发出含糊的笑声：「陛下以为打了我，就能镇住旧部？太学里还有三百儒生等着写《杖刑非礼论》......」

「啪！」

李岩反手甩了他一耳光，指节擦过他嘴角的药渍：「你以为朕只打你的肉？」他抬手示意赵高展开黄绫，「即日起，废除宗室『刑不上大夫』特权，凡触法者，无论贵贱，廷杖无赦！另设『御史巡查制』，百工署与郡县皆可弹劾贵族！」

殿中响起此起彼伏的抽气声。右庶长嬴豹踉跄着扶住廊柱，腰间的玉组佩掉在地上摔成两半——那上面刻着的「世卿世禄」四字，此刻正对着嬴虔血肉模糊的后背。

酉时初，嬴虔被拖出殿外时，咸阳城下起了今年第一场暴雨。

李岩站在檐下，看着雨水冲刷殿阶上的血迹。蒙恬默默递来一条湿巾，却见皇帝盯着雨幕低声道：「你可知为何选在今日廷杖？」

「臣愚钝。」

「因为今日是『工爵授印日』。」李岩望着百工署方向腾起的青烟，「让工匠们看看，谁才是这大秦的主人。」他摸了摸腰间的齿轮玉佩，那是陈柱特意用陨铁打造的，「顺便告诉太学那些腐儒，再敢写什么『杖刑非礼』，朕就把他们的竹简拿去引百工署的炉子。」

蒙恬低头时，看见陛下袍角溅了几滴血渍，在明黄布料上开出妖冶的花。远处传来百工署的欢呼声，混着雨声，竟像是一曲激昂的战歌。

「对了，」李岩忽然想起什么，「嬴虔身上的匈奴刺青，让画工临摹下来，贴在各关隘——今后但凡有贵族身上带这种纹样，直接下狱。」

「陛下是说......」蒙恬瞳孔微缩。

「旧贵族不会只用嘴巴反对新政。」李岩转身走入殿中，烛火将他的影子投在墙上，像一柄出鞘的剑，「他们会用刀，用箭，用一切见不得人的手段。但朕要让他们知道，在这咸阳宫，在这大秦的土地上，只有一种人能站着——那就是为天下人做事的人。」

雨声渐急，殿内的青铜灯次第亮起。李岩望着阶下噤若寒蝉的群臣，忽然想起穿越前看过的《过秦论》：「振长策而御宇内」。此刻他手中的「长策」，不是严刑峻法，而是让旧贵族胆寒的制度之剑——这一剑，终将劈开宗法制的阴霾，让大秦的朝堂，真正成为能者居之的舞台。